Bodega Delheim, Sudáfrica

• Mayo 16, 2024

Estoy almorzando al aire libre en Delheim Winery, en lo alto de las estribaciones de la montaña Simonsberg. En el horizonte puedo ver Table Mountain y más allá, el Océano Atlántico.

Delheim es una de las granjas de vino pioneras de Sudáfrica y es propiedad y está operada por la familia Sperling.

Aunque la propiedad ha sido cultivada desde 1699, su historia moderna comienza con la llegada de Alemania en 1951 del adolescente Michael Sperling, que era tan flaco que su apodo era "Spatz", que significa "gorrión".

Michael había venido a ayudar a su tía Deli Hoheisen y a su esposo Hans, quienes habían comprado la tierra para su retiro. Pero trabajar en una granja es un trabajo duro, los tiempos eran difíciles, los venados se comían las enredaderas, los vendavales del Atlántico derribaban árboles frutales y la granja no pagaba. Spatz entró con entusiasmo, pero en 1957 Hans quería salir. Spatz y Deli amaban la granja, llamada Delheim, que significa Casa de Deli, por lo que los Hoheisen firmaron la tierra a Spatz y le dieron suficiente dinero para ayudarlo a cambio de una parte de las ganancias futuras.

Spatz se enseñó a sí mismo a hacer vino. Sus primeras cosechas dejaron mucho que desear, pero extrañamente resultaron en uno de sus mayores éxitos. Sirviendo copas de su primer vino a sus amigos, escuchó un susurro a otro que sabía a "dreck", que significa excremento.

Decidió hacer que sus amigos ‘comieran sus palabras’ y luego hizo un delicioso vino dulce que llamó Spatzendreck (o popó de gorrión) con una etiqueta dorada que muestra un gorrión descarado que deposita una ‘contribución’ en un barril de vino. Ese vino se hizo famoso, incluso ganó el premio de "peor etiqueta" de la revista Decanter, y su éxito significó la supervivencia de la granja de vinos. Spatz aprendió rápido y en 1959 sus vinos secos estaban ganando trofeos en las competiciones.

Spatz Sperling tenía una visión mucho mayor. Previó que el enoturismo se volvería importante. En 1971, después de mucha oposición, él y otros dos productores de vino, Neil Joubert de Spier y Frans Malan de Simonsig, abrieron la Ruta del Vino Stellenbosch, la primera en Sudáfrica, y en 1976 Delheim fue la primera bodega en abrir un restaurante para atender para el creciente número de visitantes que viajan por la ruta del vino.

Hoy Spatz tiene mala salud, pero aún supervisa lo que sucede en Delheim. Él regularmente camina por los viñedos. "Los jóvenes piensan que pueden hacerlo sin abandonar su computadora", me dijo, de manera bastante injusta, ya que su hijo Viktor es viticultor y apenas hay un día que no pase con las viñas.

Spatz también vio el futuro en los vinos tintos en un momento en que los blancos semidulces al estilo alemán eran la moda. Los viñedos de alta montaña de Delheim, si bien son ideales para las uvas blancas, son demasiado fríos para las variedades negras, por lo que se agregó una granja vecina a la propiedad. Esto se llamaba Vera Cruz, o Cruz de Vera, en honor a Vera, la sufrida esposa de Spatz.

Han pasado más de 60 años desde que Spatz llegó a Delheim y los vinos tienen una buena reputación, su restaurante en el jardín es un lugar popular para comer y su sala de degustación y visitas a bodegas son imprescindibles para los visitantes.

El menú del restaurante cambia con las estaciones. Existe una influencia de la herencia alemana de Spatz, pero un estándar es un accesorio que he estado comiendo durante casi 20 años y es el curry de Cape Malay servido en una comida individual con arroz, poppadoms, plátano en rodajas y coco.

Los potjies eran los calderos de hierro fundido en tres patas achaparradas colocadas sobre fuegos abiertos que podían cocinar una comida completa, carne en el fondo con vegetales en capas en la parte superior. El curry es una fusión entre guisos de carne afrikaner y sabores introducidos por inmigrantes de Indonesia y Malaya; no caliente, solo perfumado con fragantes hierbas y especias asiáticas.

Acompaño esto con un Pinotage rojo afrutado o un Chenin blanc blanco crujiente, pero muchos prefieren Gewürztraminer.

La escena del vino en Sudáfrica ha cambiado de todo reconocimiento en los últimos veinte años y se han abierto cientos de nuevas bodegas, pero Delheim mantiene su posición como líder de la ruta del vino Stellenbosch.

Para más información sobre Delheim y dónde comprar sus vinos, visite www.delheim.com

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Peter F May es el autor de Marilyn Merlot y la uva desnuda: vinos extraños de todo el mundo que presenta más de 100 etiquetas de vino y las historias detrás de ellas, y PINOTAGE: Detrás de las leyendas del vino de Sudáfrica que cuenta la historia detrás del vino y la uva Pinotage.

Peter F May visitó y cenó en Delheim a sus expensas.

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