El nombre científico del axolotl mexicano es Ambystoma Mexicanum. Es un anfibio que pertenece a la categoría de salamandras. De hecho, está estrechamente relacionado con la salamandra tigre. A diferencia de la mayoría de las salamandras, esta se considera neoténica, lo que significa que, a diferencia de otras especies, alcanza la madurez sin pasar por la metamorfosis.

Como resultado, las extremidades están subdesarrolladas; conserva su aleta caudal, que se origina desde detrás de su cabeza grande hasta el respiradero. También mantiene las branquias externas que permiten el intercambio de gases y se encuentra detrás de su cabeza. Tal característica hace que el axolotl mexicano sea una criatura totalmente acuática, a diferencia de la mayoría de las salamandras.

La apariencia del axolotl mexicano se divide en cuatro categorías: negro, tonos marrones con manchas, rosa claro con ojos negros y albino (rosa claro, dorado o tostado con ojos rosados). Si bien el tamaño varía entre 15 y 45 cm (6-18 pulgadas), la longitud promedio suele ser de 23 cm (9 pulgadas), mientras que 30 cm (12 pulgadas) se consideran raros. Otra característica que los diferencia de la salamandra tigre son sus largos dígitos.

Los ojos de esta especie de salamandra no tienen párpados. Sus dientes son muy pequeños ya que no están desarrollados debido a la falta de metamorfosis, lo que hace que los axolotls succionen su comida como una aspiradora en lugar de masticarla.

Esta especie de salamandra es nativa del lago Xochimilco y el lago Chalco. Desafortunadamente, el lago Chalco fue drenado hace años para evitar inundaciones. Y todo lo que queda del lago Xochimilco son los canales, debido a la demanda de la siempre creciente Ciudad de México y la contaminación resultante.

Otras causas responsables de la rápida disminución de la población de esta especie en el desierto son: la introducción de peces grandes como la tilapia africana y la carpa asiática, el comercio de mascotas, que se utilizan como especímenes de laboratorio y se venden en los mercados de alimentos. Tanto la tilapia africana como la carpa asiática se han convertido en depredadores de los jóvenes del axolotl mexicano y también comparten las mismas fuentes de alimentos. Como resultado de todos estos factores, la población silvestre de esta especie de salamandra pertenece a la lista de especies en peligro de extinción.

El axolotl mexicano alcanza la madurez sexual entre las edades de 18 y 24 meses. El sexo del axolotl se puede distinguir fácilmente. El macho puede ser reconocido por las cloacas hinchadas cubiertas de papilas, mientras que las hembras tienen un cuerpo más ancho que puede llenarse de huevos. El cuerpo del axolotl permite observar el desarrollo de embriones grandes. De hecho, dado que el desarrollo continúa sin ninguna actividad cardíaca hasta el nacimiento, los científicos pueden observar el desarrollo del corazón y los problemas relacionados con su falta.

La dieta de este carnívoro contiene principalmente lo siguiente: gusanos de cera, gusanos de sangre, lombrices de tierra, peces pequeños, insectos, larvas de insectos, moluscos y crustáceos. Su depredador natural es la garza. Su esperanza de vida en el desierto varía entre 10 y 15 años, aunque el promedio es de 5 años. En cautiverio, un espécimen vivió hasta 25 años.

Aunque la mayoría de los axolotls no pasarán por la metamorfosis, pueden ser inducidos artificialmente mediante el uso de inyecciones hormonales o al disminuir el nivel del agua, aunque la mayoría de los especímenes murieron a través de este tipo de experimento. Otra característica especial estudiada en un laboratorio por numerosos científicos es el hecho de que el axolotl mexicano puede regenerar fácilmente las extremidades y la mayoría de los órganos vitales en cuestión de meses. También pueden aceptar implantes fácilmente y restablecer su uso a plena capacidad. Esta característica especial es una de las razones por las cuales el axolotl mexicano es la salamandra más estudiada del mundo.

El axolotl mexicano se considera un manjar culinario en México y solía ser un alimento principal utilizado por los aztecas.

Como mascotas, debe asegurarse de que la temperatura del agua oscile entre 12 y 20 grados Celsius (54-68 grados Fahrenheit), aunque es preferible una temperatura promedio de 17 o 18 grados Celsius (63-64 grados Fahrenheit). Tenga en cuenta que al ser un organismo poiquilotérmico, su metabolismo reacciona a la temperatura del agua. El agua fría ralentiza su metabolismo mientras que el agua más cálida aumenta la velocidad del metabolismo, provocando estrés y aumentando el apetito de este anfibio.

Usar arena fina en lugar de grava pequeña es mucho mejor ya que, si se ingiere, la grava más pequeña que la boca del axolotl puede ser absorbida y causar que la salamandra sufra un impacto en su sistema digestivo, posiblemente causando la muerte. Se recomienda que los dueños de mascotas pongan el axolotl mexicano en un tanque de 40 L y agreguen al menos 15 cm (6 in) de agua. Es mejor si no se agregan peces al tanque, ya que pueden mordisquear las branquias externas del axolotl, creando lesiones. Este tipo de salamandra puede alimentarse de pellets de salmón y trucha, lombrices de sangre congeladas o vivas, gusanos de cera y lombrices de tierra y peces de alimentación.

El cloro que se encuentra en el agua del grifo es perjudicial para la salud del axolotl. Las sales como la solución de Holtfreter también se agregan al agua del tanque para evitar infecciones.

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