cometa Halley

• Abril 27, 2024

El núcleo del cometa Halley, fotografiado por la misión Giotto de ESO [color mejorado, StarDate]

Cada 75 años, más o menos, un miembro muy especial del Sistema Solar se acerca al Sol y se hace visible en nuestros cielos como un fantasma cósmico. Es el cometa Halley, el cometa más famoso de todos. Pero, ¿qué tiene de especial este cometa y cómo obtuvo su nombre?

La mayoría de los cometas aparecen inesperadamente en nuestros cielos de vez en cuando, mientras que otros regresan a intervalos predecibles. El cometa Halley fue el primero del tipo predecible, y el primer hombre en darse cuenta de esto fue un astrónomo inglés, Edmond Halley (1656-1742). Halley vivió al mismo tiempo que otro gran científico inglés, Isaac Newton, el hombre que primero elaboró ​​las leyes de la gravedad.

Utilizando las nuevas leyes de Newton, Halley se dio cuenta de que un cometa que había visto en 1682 tenía una órbita similar a la de los cometas que se habían registrado previamente en 1607 y 1531. ¿Eran todos el mismo cuerpo orbitando el Sol cada 75 o 76 años? Halley pensó que sí, y audazmente predijo que regresaría a fines de 1758 o principios de 1759.

Halley sabía que todavía no estaría presente en 1758, pero confiaba en que "si volviera, según nuestras predicciones, la posteridad imparcial no se negará a reconocer que esto fue descubierto por un inglés".

Como no todos estaban convencidos, fue un gran triunfo cuando el cometa reapareció. De hecho, bastante dramáticamente, se vio por primera vez en la noche de Navidad. Y de hecho ha sido nombrado en su honor. Desde los días de Halley, su cometa ha regresado tres veces, en 1835, 1910 y 1986.

¿Y qué hay del pasado? Los astrónomos han encontrado registros de las apariciones del cometa en nuestros cielos que se remontan hasta 240 AC, cuando fue visto por los chinos. Un regreso famoso fue en 1066 antes de la Batalla de Hastings. El cometa fue más tarde representado en el Tapiz de Bayeux, mostrado como un mal presagio para el rey Harold de Inglaterra, quien fue derrotado por los invasores franceses.

A la vuelta en 1910, se predijo que la Tierra atravesaría la cola del cometa, una perspectiva que despertó la alarma popular. Los vendedores ambulantes hicieron un gran intercambio de píldoras de cometas y otros remedios curanderos para protegerse contra los gases supuestamente nocivos del cometa. En el caso, no se notaron efectos en absoluto.

En la aparición más reciente del cometa, en 1986, la Agencia Espacial Europea envió una sonda llamada Giotto para fotografiarlo en primer plano, como se muestra en la imagen del encabezado. Giotto descubrió que el cometa tenía un núcleo de aproximadamente 10 millas de largo, rociando polvo y gas de las grietas en su superficie. Esta fue la primera vez que se vio el núcleo de un cometa, ya que son demasiado pequeños para ser visibles desde la Tierra, incluso a través de grandes telescopios.

El cometa Halley es el primero conocido cometa periódico, lo que significa que se sabe que regresará en 200 años o menos. Su designación completa es 1P / Halley, porque fue el primer cometa periódico conocido. La "P" significa que es periódica, una designación generalmente dada después de la segunda vez que se ha acercado al Sol. Aunque los cometas generalmente reciben su nombre por sus descubridores, este cometa recibió su nombre de Halley porque él resolvió su órbita. Esto también es cierto para algunos otros cometas periódicos.

El cometa Halley ahora está retrocediendo del Sol en su órbita larga y en bucle que lo lleva más allá del planeta Neptuno, pero volverá nuevamente para adornar nuestros cielos en 2061. ¿Estarás vivo para ver esta leyenda cósmica la próxima vez? Mark Twain, el famoso escritor estadounidense, fue uno de los pocos cuya vida incluyó dos visitas del célebre cometa.

Otras lecturas:
Ian Ridpath, Una breve historia del cometa Halley, //www.ianridpath.com/halley/halley1.htm

Instrucciones De Vídeo: Cometa Halley! Sua passagem em 1986! Space Engine (Abril 2024).