Vulnerabilidad de fraude a medida que envejecemos

• Mayo 5, 2024

Los gerontólogos y expertos en delincuencia están de acuerdo en que las personas mayores son más vulnerables al fraude y muchos han asumido que podría deberse a una capacidad cerebral disminuida. Sin embargo, una nueva investigación sugiere que la vulnerabilidad de los adultos mayores podría tener más que ver con la forma en que nuestros cerebros mayores procesan las señales visuales.

El Instituto de Mercado Maduro de MetLife proporcionó datos a Maggie Fox en un informe de noticias de NBC que los adultos mayores de Estados Unidos pierden $ 2.9 mil millones al año por fraude. El Instituto de Mercado Maduro realizó un estudio conjunto con el Comité Nacional para la Prevención del Abuso de Ancianos y el Centro de Gerontología de Virginia Tech y descubrió que la mayoría de las víctimas de fraude tienen entre 80 y 89 años.

El informe de noticias de Maggie Fox también presentó los resultados del estudio y los comentarios personales de Shelley Taylor, PhD, una investigadora de gran prestigio y profesora de psicología en la Universidad de California, Los Ángeles. El Dr. Taylor está estudiando por qué las personas mayores parecen perderse algunas de las señales visuales que aprendieron cuando eran más jóvenes. Como resultado, ella piensa que las personas mayores se vuelven más vulnerables a las personas deshonestas porque no se dan cuenta de las señales negativas, la sensación de que "algo no está del todo bien".

“Mucha gente dice que la generación de posguerra es una generación muy confiable. La implicación es que este es un problema que desaparecerá (a medida que las generaciones más jóvenes envejezcan). Su investigación sugiere que algo más podría estar funcionando: un cambio en la forma en que las personas mayores procesan el miedo y la sospecha en los centros de miedo en el cerebro.

El equipo de Taylor realizó dos estudios. En uno, pidieron a 119 personas de entre 55 y 84 años que miraran fotografías de los rostros de las personas y las calificaran como confiables, utilizando señales estándar que han sido bien estudiadas. Le pidieron a 24 adultos jóvenes de 20 años que hicieran lo mismo. Los dos grupos de edad tendían a reaccionar de la misma manera a los rostros "confiables" y neutrales. Pero aquellos en el grupo de mayor edad tenían muchas menos probabilidades de estar de acuerdo con los jóvenes sobre quienes parecían "no confiables".

"Se perdieron las señales faciales que se distinguen fácilmente", dijo Taylor. "¿Hay algo en el cerebro que explique este patrón?" Para investigar, el equipo de Taylor organizó un segundo estudio utilizando imágenes de resonancia magnética funcional o resonancia magnética, una forma de observar la actividad cerebral en tiempo real. Estudiaron a 23 adultos mayores de 55 a 80 y 21 adultos más jóvenes, con una edad promedio de 33 años. "Queríamos averiguar si hay diferencias en cómo reacciona el cerebro a estas caras, y la respuesta es sí, las hay", dijo Taylor.

En los adultos más jóvenes, un área del cerebro llamada ínsula anterior estaba activa cuando examinaban todas las caras, pero especialmente cuando miraban aquellas con expresiones o características que las personas asocian con la falta de confianza. Esta región del cerebro no se activó casi tanto en las personas mayores. "Sus cerebros no dicen 'ten cuidado', como lo hacen los cerebros de los adultos más jóvenes", dijo Taylor. "Por lo tanto, una respuesta" intestinal "disminuida a las señales de falta de confianza puede subyacer parcialmente la vulnerabilidad de los adultos mayores al fraude", concluyó el equipo en el informe.

Taylor dijo que no está claro si esto es una consecuencia natural de envejecer, y se necesita más investigación en esta área para determinar la causa. Mientras tanto, ella tiene algunos consejos para nosotros. "La respuesta es colgar", aconseja Taylor. "Tirar a la basura. No lo abras. No vaya al seminario de almuerzo gratis. Detente en la fuente.

Una vez tuve un vecino que tenía Alzheimer en etapa temprana y un hombre que llegó a su puerta y le dijo que sus árboles necesitaban podarse por $ 5,000. Por supuesto que se fue una vez que ella le dio un cheque. Esto se considera menor en comparación con otras estafas que se han documentado contra adultos mayores que, como grupo, perdieron más de $ 2 mil millones por estafas en 2010. Esta cantidad continúa aumentando. ¡Debemos ser conscientes de que podemos estar perdiendo parte de nuestra agudeza a medida que envejecemos y estar alertas a los estafadores! Están en todas partes: en el teléfono; en la computadora; en el correo; y algunos van de puerta en puerta!

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