El verdadero costo de la enfermedad mental: una entrevista

• Mayo 3, 2024

(primero en una serie)

Según la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI), la enfermedad mental presenta una carga importante en los recursos, tanto personales como sociales. Los pacientes con enfermedades mentales tienen tasas más altas de muerte, generalmente debido a suicidio o sobredosis accidental. Si también tienen enfermedades crónicas como el SIDA o enfermedades del corazón, la enfermedad mental causa un peor pronóstico. La depresión, la esquizofrenia y otros trastornos mentales pueden causar estragos en la capacidad de una persona para trabajar. La baja productividad, el absentismo y la discapacidad a corto o largo plazo son comunes. Un miembro de la familia con enfermedades mentales puede aumentar el agotamiento del cuidador y también alterar la dinámica familiar normal. Finalmente, las enfermedades mentales, especialmente la depresión y el abuso de sustancias (con todos los costos que representa) están estrechamente relacionados. La depresión no detectada en los que abusan de sustancias puede llegar al 30 por ciento o más.

Para explorar más a fondo los costos de las enfermedades mentales, entrevisté a una amiga mía enferma mental (con su consentimiento informado). Por anonimato, la llamaré María.

Anita: ¿Cuándo comenzó tu enfermedad?

Mary: De hecho, creo que comenzó cuando era bastante joven, pero cuando tenía 13 años los síntomas se hicieron más evidentes. Mis padres se estaban divorciando y yo estaba deprimido. Lo expresé a través de conversaciones morbosas, gestos suicidas, comportamiento extraño en la escuela y autolesiones. Fui a un psiquiatra, quien me recetó un antidepresivo y un tranquilizante.

Anita: ¿La depresión afectó tu trabajo escolar o tu vida familiar?

Mary: ¡Definitivamente! Hice mi primera D ese año, en la historia, porque no hice un proyecto importante. No tenía energía, tampoco me importaba. Mis calificaciones también fueron bajas en otros cursos. Estaba en la orquesta, pero un día salí, fui a la oficina y me cambié para convertirme en una ayuda de oficina. Hice muchas cosas extrañas como esa. Estaba extremadamente retraído.
En lo que respecta a mi familia, fue una gran interrupción. Mi madre, que tenía sus propios problemas con el divorcio, me llevó al psiquiatra de la ciudad vecina. Le dije que la odiaba y que ya no quería que fuera mi madre. La culpé por el divorcio, y cada vez que hacía gestos suicidas quería que se sintiera culpable. También le dije a mi hermana: "Uno de estos días podría matarte".

Anita: Guau. Entonces, ¿cuánto tiempo viste al psiquiatra?

Mary: unos dos años. A medida que mejoré, me quitó las pastillas gradualmente y me dijo "curado". Pensé que tenía razón; ¡Me sentí genial! Quizás demasiado bueno sin embargo. Mi humor cambiaba frecuentemente de mayor a menor. Creo que hoy me diagnosticarían ciclotimia, una versión más leve de bipolar.

Anita: ¿Qué pasó después?

Mary: Durante mi último año de secundaria desarrollé otra depresión severa, pero esta vez me la guardé. Me convencí de que moriría antes de graduarme, probablemente por leucemia, ya que mi padre murió y creí que debería haber sido yo. Por supuesto, no morí, pero la depresión y los sentimientos fatalistas continuaron durante el verano y en la universidad.
Enfrenté mis sentimientos ignorando mis clases a favor de meditar y escribir poesía oscura, beber alcohol y tener relaciones sexuales. En el semestre de primavera quedé embarazada.

Anita: ¿Qué decidiste hacer?

Mary: coloqué al bebé en adopción y trabajé para "ponerme en práctica". Debido a la depresión, mi primera experiencia universitaria terminó siendo traumática para mí y para mi familia. Perdí mi primer año de universidad y el primer semestre de mi segundo año; esto incluyó perder una beca completa en una prestigiosa escuela. Mi madre y mi padrastro tuvieron que pagar mi habitación y comida en la casa de maternidad donde me quedé. El embarazo se convirtió en un "secreto familiar", algo de lo que nadie habló debido a la vergüenza.
Después de que nació el bebé, fui a casa y entré a la universidad allí. Tres años después, durante los cuales mis cambios de humor continuaron pero mejoraron un poco, me casé y nació mi hija.

Anita: ¿Terminaste tu carrera?

Mary: No, aunque solo me queda un semestre. La depresión posparto me hizo imposible concentrarme lo suficiente como para estudiar y escuchar conferencias. Además, estaba paranoico de que algo le pasaría a mi hija si la dejaba con una niñera.
***
En este punto, está claro que la enfermedad mental de Mary nuevamente interrumpió su escolaridad, impidiéndole graduarse e ingresar a la fuerza laboral. Sin un título, ella nunca alcanzaría su potencial.

En el próximo artículo de la serie, continúo entrevistando a Mary sobre la enfermedad a mediados de los 20 y principios de los 30.

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