Jean-Dominique Cassini
La misión Cassini a Saturno es una de las empresas más conocidas de la NASA. Durante más de catorce años envió imágenes y datos del planeta anillado y sus lunas. ¿Pero quién fue el Cassini que dio su nombre a la nave espacial?

Giovanni Domenico Cassini
Giovanni Domenico Cassini nació en 1625 en la región de Liguria, en la costa noroeste de Italia. Fue criado por el hermano de su madre, y mostró un notable talento para las matemáticas y la astronomía. Sus habilidades en las ciencias se fortalecieron al ser educado por científicos jesuitas.

Astrónomo
En 1648, un rico astrónomo aficionado construyó un observatorio cerca de Bolonia y contrató a Cassini para que lo ayudara a hacer tablas precisas de las posiciones de los objetos celestes. Las mesas eran para ayudar a los astrólogos en su trabajo. El joven Cassini había estado interesado en la astrología, pero encontró que la ciencia de la astronomía era más absorbente y la astrología poco convincente.

A pesar de su juventud comparativa, la competencia obvia de Cassini lo llevó en 1650 a su nombramiento como presidente principal de astronomía en la Universidad de Bolonia.

El reloj de sol meridiano de San Petronio
Los visitantes de Bolonia aún pueden ver el reloj de sol meridiano que Cassini diseñó en la Basílica de San Petronio. Tal vez has hecho una cámara estenopeica en la escuela o para ver un eclipse solar. La luz entra en una caja a través de un pequeño agujero y proyecta la imagen en una pantalla. En la basílica, la imagen del Sol llega a través de un agujero gnomon en las bóvedas de la iglesia a 27 m (89 pies) sobre el piso. Se proyecta en algún lugar a lo largo de la línea meridiana de 66,8 m (219 pies) de largo en el piso de la basílica. La posición depende del ángulo del sol del mediodía durante todo el año.

La imagen del Sol es lo suficientemente grande como para permitir mediciones bastante precisas del cambio aparente en el tamaño del Sol durante el año. Las mediciones de Cassini mostraron que la variación coincidía con la predicción de la teoría de Kepler de las órbitas elípticas, no la del modelo centrado en la Tierra de Ptolomeo.

Hidráulica, ingeniería, Júpiter.
Además de su trabajo astronómico, Cassini estaba bien versado en hidráulica e ingeniería. Fue consultado sobre la gestión del río, y el papa Alejandro VII lo designó para supervisar las aguas de los estados papales.

Cassini fue el primero en medir el período de rotación de Júpiter y en ver el aplanamiento del planeta en los polos. También fue el primero en observar muchas características de la superficie en Júpiter, incluida la Gran Mancha Roja.

Hizo extensas observaciones de las lunas de Júpiter y preparó tablas de sus movimientos. Aunque sorprendido de encontrar algunas rarezas en los tiempos de las posiciones de la luna, Cassini rechazó la idea de que resultaran de que la luz tuviera una velocidad finita. El astrónomo danés Ole Rømer luego usó las tablas de Cassini para mostrar que la velocidad de la luz es finito, estimando que la luz del Sol tardó once minutos en llegar a la Tierra, unos segundos más que el valor moderno.

Jean-Dominique Cassini
En 1669, los logros de Cassini llevaron al rey francés Luis XIV a invitarlo a ayudar a establecer un observatorio en París. Cassini también fue invitado a unirse a la recientemente formada Real Academia de Ciencias, y luego a convertirse en el primer director del observatorio. Ocupó el cargo durante más de cuarenta años.

La dinastía Cassini
En 1673 Cassini se convirtió en ciudadano francés y cambió su nombre a Jean-Dominique. Un año después se casó con Geneviève de Laistre, la hija de una familia prominente.

Tres generaciones de Cassinis sucedieron a Jean-Dominique como director del Observatorio de París, creando la dinastía Cassini y cierta confusión histórica. Para mantenerlos en línea, el antiguo Giovanni se llama Cassini I, su hijo Jacques es Cassini II, el hijo de Jacques César François es Cassini III y el hijo de César Jean-Dominique es Cassini IV.

El Científico
Cassini descubrió cuatro de las lunas de Saturno: Japeto, Rea, Tetis y Dione. También encontró un espacio que separaba los anillos de Saturno en dos partes, ahora llamado División Cassini. Observando variaciones en el brillo en Iapetus, Cassini concluyó que un hemisferio estaba cubierto de material oscuro. Este terreno oscuro ha sido nombrado Cassini Regio.

La imagen del encabezado es de la nave espacial Cassini. Cassini descubrió las montañas en la luna Iapetus. [crédito: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute]

Midiendo Francia
El rey de Francia no construyó un observatorio para la ciencia. Quería mapear su reino, comenzando con un meridiano preciso (línea de longitud) a través de París. La topografía usaría cuerpos celestes como puntos de referencia.

Varias décadas antes, Galileo había propuesto una forma de medir la longitud utilizando los eclipses de las lunas de Júpiter para medir el tiempo. La teoría era buena, pero necesitaba mediciones más precisas de los eclipses jovianos que las que existían en la época de Galileo. Cassini había hecho tablas de los movimientos de las lunas, por lo que en la década de 1670 los astrónomos franceses podían examinar muchos lugares en Francia haciendo observaciones de las lunas de Júpiter. En 1679, el trabajo completado mostró límites revisados ​​este-oeste para Francia.El país era algo más pequeño de lo que se pensaba anteriormente. El rey supuestamente comentó que había perdido más territorio para sus astrónomos que para sus enemigos.

Cassini también comenzó a trabajar en la creación de un mapa topográfico para Francia, que sería el mapa más preciso que se haya hecho en cualquier país. Se necesitaron cuatro generaciones de Cassinis para completarlo, finalmente publicado como el Carte de France, pero también a menudo conocido como el Carte de Cassini.

Jean-Dominique murió en París en 1712 y su hijo Jacques se convirtió en director del Observatorio de París.

Instrucciones De Vídeo: EGU2017: Jean Dominique Cassini Medal Lecture by Luciano Iess (ML4) (Mayo 2024).