Historia temprana de Alaska

• Abril 26, 2024

Alaska comenzó más como un ideal y un sueño que como un estado potencial. La palabra "Alaska" se derivaba libremente de la palabra Aleut "Al-ay-ek-sa", que significa "gran tierra" 0r "tierra principal" en su idioma nativo. Es un nombre apropiado para este vasto y aún, cientos de años más tarde, solo un país parcialmente asentado.

Salvaje e indómito, la tierra que se convertiría en Alaska fue notificada por primera vez en el mundo en 1741 cuando los barcos rusos avistaron tierra que luego se identificó como la Isla del Príncipe de Gales.

La Isla del Príncipe de Gales es hoy la tercera isla más grande que pertenece a los Estados Unidos de América, situada frente a la costa del sudeste de Alaska, a solo 600 millas al norte de Seattle, Washington. Esas naves solo vieron una pista de la Gran Tierra en ese viaje.

No fue sino hasta 1776 que el capitán James Cook de Inglaterra se embarcó en lo que ahora es Cook Inlet en busca del legendario Paso del Noroeste entre los océanos Pacífico y Atlántico. No encontró lo que estaba buscando, pero quedó encantado por la extensión de las ricas tierras forestales, las altas montañas y la abundante vida marina.

El primer asentamiento permanente de la Gran Tierra por parte de los europeos fue un acuerdo de comercio de pieles ruso en la Isla Kodiak a lo largo de la cadena Aleutiana del centro sur de Alaska. Este asentamiento se estableció en 1784 con la esperanza de defenderse del asentamiento inglés del país.

En 1789, los barcos estadounidenses se dirigieron hacia el norte para unirse al comercio de pieles. El abundante comercio de pieles, así como las actividades de pesca y caza de ballenas en las aguas frente a las costas de Alaska fue un punto de discordia entre varios países diferentes durante muchos años.

Alexander Baranov de Rusia finalmente estableció y administró puestos comerciales en toda el área de la Isla Kodiak. Los puestos comerciales adicionales desarrollados por Baranov en Saint Paul's Harbour, Prince William Sound y Cook Inlet fueron fundamentales para establecer colonias en toda la región, que finalmente se conoció como Alaska rusa.

Baranov se adelantó a su tiempo en muchos aspectos. Insistió y promovió oportunidades educativas para los nativos de Alaska. Bajo su guía y liderazgo, se crearon escuelas; Las comunidades y las aldeas quedaron menos aisladas y comenzaron a trabajar juntas como nunca antes lo habían hecho. Los nativos de Alaska aumentaron sus territorios de caza y pesca en la costa casi hasta lo que ahora es California. Las comunidades e iglesias ortodoxas rusas salpicaron la costa por miles de millas.

La influencia rusa continuó siendo prominente hasta 1867, cuando el Secretario de Estado estadounidense William H. Seward negoció la compra de "Alaska rusa" y la convirtió en el Territorio de Alaska, un territorio propiedad de los Estados Unidos de América. 375 millones de acres de tierra cambiaron de manos por $ 7.2 millones de dólares. Durante muchos años, los burladores se refirieron a él como "la locura de Seward" y pensaron que era un páramo helado y una gran pérdida de dinero.

Pero no muchos años después de tomar posesión de Alaska, el descubrimiento de oro a lo largo de esta vasta extensión de bosques, ríos y costas alcanzó su punto máximo de interés estadounidense.

La "Fiebre del oro de Klondike" de 1896 no fue de ninguna manera el comienzo de la extracción de oro en Alaska. El primer reclamo de oro se realizó en el Canal Gastineau cerca de lo que ahora es Juneau en 1880. En realidad, aunque no es un hecho generalmente reconocido, se inició una gran cantidad de extracción de oro antes de que comenzara la infame fiebre del oro de Klondike.

1900 fue un gran año para el territorio de Alaska. El primer pozo exploratorio de petróleo fue perforado en Cook Inlet ese año con resultados prometedores. En el mismo año, 20,000 mineros de oro descendieron sobre las playas de Nome, donde el oro había sido descubierto literalmente en las costas, desembocaduras de ríos y playas de arena oceánica. El pueblo de Nome se encuentra muy al norte, a orillas del mar de Bering, no es exactamente un lugar de fácil acceso, pero el oro es oro.

También en el año 1900; la capital del territorio de Alaska se trasladó de Sitka a Juneau y se completaron el White Pass y el Yukon Railroad, ¡TODO en el mismo año!

El Territorio de Alaska estaba al borde de un futuro brillante.

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