Chinua Achebe recordó

• Mayo 3, 2024

Chinua Achebe se describió a sí mismo como teniendo "dos tipos de música" en su alma: las leyendas de su pueblo y el lenguaje de Charles Dickens. Estos hilos de "música" moldearon su vida y pusieron a su amada Nigeria, su pueblo, su historia y sus luchas con colonialismo en el centro de atención mundial.

Achebe nació en 1930 y se crió en tierras Igbo en el sureste de Nigeria, junto con cinco hermanos. El ambiente familiar era diverso, de mente abierta y muy respetado y amado dentro de la comunidad. Achebe recordó haber crecido en una época en que las cosas eran muy diferentes en Nigeria: había inocencia, esperanza, progreso y recursos valiosos.

Su padre, Isaiah Okafo Achebe, nació a fines del siglo XIX cuando la tierra de los igbo atravesaba un interesante cambio religioso. Después de la muerte de sus padres, Isaías fue criado por su tío materno, Udoh, que era un hombre generoso. Fue debido a su apertura que fue el primero en su comunidad en recibir misioneros cristianos ingleses mientras expandían su predicación a la tierra igbo. Sin embargo, les pidió a los misioneros que alejaran sus cantos de la sala de estar comunitaria, ya que sentía que era demasiado sombrío y deprimente, pero no desanimó a los jóvenes a interactuar con los forasteros. Y fueron estos encuentros los que cambiaron la vida de Isaías. Cuando era un adulto joven, se convirtió al cristianismo y, junto con una buena educación, recibió un puesto en la Misión Anglicana. Fue descrito como un hombre excepcional de pocas palabras, disciplinado, confiable y se le dio el nombre de "onye nkuzi", el maestro. Valoraba la educación y disfrutaba la lectura, especialmente la Biblia. La madre de Achebe, Janet Anaenechi Iloegbunam, recibió solo educación primaria del misionero. Esto fue mucho más de lo que la mayoría de las otras mujeres de la época habían recibido. Se convirtió en una pensadora fuerte, silenciosa y profunda, y se convirtió en una líder admirada en la iglesia.

Como una pareja casada, los Achebes viajaron por la región para enseñar y predicar. Fueron los primeros en casar los valores tradicionales africanos con la religión europea. También fueron admirados por su sinceridad, aceptación y un profundo amor por el aprendizaje en una época de enfrentamientos culturales en uno de los países africanos más poblados. Había alrededor de 250 grupos étnicos y lenguas distintas, lo que hacía su tarea aún más desafiante. Todos sus hijos recuerdan con cariño las muchas horas que pasaron escuchando historias contadas por Janet y otros miembros de la familia. La fuerte tradición oral de contar historias ayudó a mantener viva una gran parte de su cultura y fue esta tradición la que puso a Achebe en su propio camino de narración. A menudo hablaba de haber crecido entre ancianos muy elocuentes que ayudaron a desarrollar aún más su amor por el lenguaje.

Cuando estalló la guerra civil nigeriana, o la guerra de Biafran en 1967, Achebe ya era un novelista famoso. Los eventos salvajes de esta guerra fueron para moldear su vida y, por supuesto, su escritura. Tenía que proteger a una familia joven y como muchos de su gente sufrían y morían de hambre, se puso del lado del pueblo de Biafran y se convirtió en un embajador cultural de su gobierno. Después de la guerra, ocupó un puesto académico en los Estados Unidos, donde permaneció hasta su muerte el 21 de marzo de 2013.

Aunque le llevó 40 años escribir sobre los acontecimientos de la guerra, se refirió a ellos en su poesía muy expresiva. Le costó valor comenzar a hablar sobre su vida, la historia y las creencias de su pueblo y el impacto que tuvo la guerra de Biafran, no solo en Nigeria, sino también en el continente africano. A muchos escritores africanos del siglo pasado se les prohibieron sus obras en sus propios países, pero las obras de Achebe fueron aclamadas por brindar a los lectores un "sentido digno de la cultura africana" (el escritor keniano Simon Gikandi) y se les permitió ingresar a escuelas y bibliotecas de todo el continente. Su viaje de escritura fue visto como una lucha para "encontrarse a sí mismo" y para encontrar la expresión de su pueblo, curiosamente en el lenguaje del poder colonial opresivo. Sintió que era importante contar la historia de Nigeria para sus hijos, sus nietos y las generaciones futuras. Su voz moral lo convirtió en líder de una generación e incluso Nelson Mandela dijo que era el escritor "en cuya compañía se derrumbaron los muros de la prisión".

Aunque pasó la mayor parte de su vida adulta en los Estados Unidos, continuó apoyando la democracia en su país de origen, Nigeria, diciendo que "la mediocridad destruye el tejido mismo de un país tan seguramente como una guerra". Muchos creen que Achebe debería haber ganado el Premio Nobel, pero fue reconocido en 2007 cuando recibió el premio al logro de toda la vida en forma del Premio Internacional Man Booker.

Chinua Achebe, inspirador, talentoso y atemporal, será recordado como estadista, académico y nigeriano apasionado, pero lo más importante, como el padre de la literatura africana.

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