Jóvenes astrónomos revelan el universo

• Mayo 19, 2024

Un adolescente con un pequeño telescopio descubre un cometa en la película. Impacto profundo. Esto es poco probable porque los cazadores de cometas con telescopios más grandes lo habrían encontrado mucho antes que el joven héroe. Sin embargo, los jóvenes hacen descubrimientos astronómicos y estos son algunos de ellos.

El cometa verde
Un niño pequeño en China vio al cometa Hale-Bopp en un telescopio. Le entristeció saber que no había descubierto el cometa y que estaba decidido a encontrar uno propio. Siete años después, cuando Quanzhi Ye estudiaba en la Universidad Sun Yat-Sen, encontró su cometa. No en un telescopio pequeño, sino en fotografías tomadas por un astrónomo en el Observatorio Lulin en Taiwán. El color verde inusual del cometa Lulin se nota en la fotografía de Jack Newton.

Los telescopios grandes no tienen oculares
La gente solía hacer descubrimientos mirando a través de sus telescopios. Luego se inventó la astrofotografía y los grandes telescopios podían tomar imágenes de grandes áreas del cielo para su posterior análisis. Hoy en día, las cámaras usan CCD para recopilar y almacenar información electrónicamente. Los telescopios grandes no tienen oculares. Los astrónomos los monitorean desde una sala de control o simplemente solicitan imágenes de telescopios robóticos distantes.

En Gales, el Proyecto del Telescopio Faulkes de la Universidad de Glamorgan tiene acceso a dos telescopios robóticos, uno en Hawai y otro en Australia. Se utilizan principalmente con fines educativos, por lo que las escuelas pueden iniciar y contribuir a la investigación genuina.

La colegiala galesa Hannah Blyth obtuvo una experiencia laboral de verano en la Universidad de Glamorgan en 2011. Trabajó con astrónomos profesionales en la búsqueda de asteroides. Junto con el resto del equipo, Hannah usó los telescopios robóticos. En total, el equipo descubrió 22 asteroides. Dos de ellos eran de Hannah y si son confirmados por el Minor Planet Center en Cambridge, Massachusetts, uno de ellos puede llevar su nombre.

¡1.300 asteroides!
Cinco estudiantes de primer año y segundo año de la Universidad de Washington llevaron a cabo un proyecto de investigación. La idea original era buscar supernovas (explosiones estelares masivas). Pero como seguían viendo asteroides, decidieron mirarlos en su lugar. Sus resultados se anunciaron en 2007 cuando enviaron 1.300 asteroides previamente desconocidos al Minor Planet Center.

El grupo no tenía telescopio, pero utilizaba datos disponibles gratuitamente del Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Desde el año 2000, el SDSS ha tenido un telescopio dedicado de 2.5 metros en Nuevo México para obtener imágenes sistemáticas del cielo.

El descubridor de supernovas más joven
En 2008, Caroline Moore tuvo más suerte al encontrar una supernova que los estudiantes de Washington. Su padre es un entusiasta astrónomo aficionado con un observatorio en el patio trasero. Le dio a Caroline su primer telescopio cuando tenía diez años. Fue miembro del Observatorio de Supernovas Puckett Search, un grupo internacional de voluntarios que estudian imágenes de una red de telescopios robóticos.

Para encontrar supernovas, debe comparar imágenes de la misma área del cielo tomadas en diferentes momentos. Estás buscando un objeto que aparece en uno, pero no en el otro. El software te permite hacer esto en la computadora. El software parpadea entre dos imágenes de la misma área. La supernova está en un círculo, pero estoy seguro de que podría haberla escogido de todos modos. (Crédito de la imagen: E. Guido, N. Howes, M. Nicolini)

Entonces, Kathryn, de 10 años, descubrió uno
Caroline fue la persona más joven en descubrir una supernova. Pero no por mucho tiempo, porque su descubrimiento ayudó a inspirar a la joven canadiense Kathryn Aurora Gray a buscar supernovas.

Al igual que el padre de Caroline, el padre de Kathryn es un experimentado astrónomo aficionado. Paul Gray había descubierto seis supernovas. Le mostró a Kathryn cómo hacer la búsqueda, y un amigo con su propio observatorio envió algunas fotos. Kathryn encontró una probable supernova que luego fue confirmada por otros astrónomos. El descubrimiento se informó a principios de 2011 a nombre de David Lane (quien tomó las fotos), Paul Gray y Kathryn Gray.

Búsqueda Pulsar
No toda la astronomía se realiza con imágenes. Los radiotelescopios producen parcelas. Aquí hay una trama del telescopio de radio Green Bank en West Virginia. Green Bank realizó un proyecto de búsqueda de púlsar con las escuelas, enseñando a los estudiantes cómo reconocer señales inusuales y detectar interferencia de radio humana en los datos. Un púlsar es un remanente colapsado de una estrella masiva que terminó su vida como una supernova. Gira muy rápidamente, enviando pulsos que los radiotelescopios pueden detectar.

En 2009, Lucas Bolyard, un estudiante de segundo año de secundaria, encontró un objeto raro llamado transitorio de radio rotativo, que es similar a un púlsar, pero solo emite una ráfaga de radio de vez en cuando.

Estas historias son noticias porque son poco comunes. Sin embargo, no son tan raros como podría pensar, ya que encontré muchas más historias de las que podría usar en este artículo. Démosle a Caroline Moore la última palabra.Ella dijo sobre su descubrimiento: "Creo que esto motivará a otros niños a hacer lo que quieran. No solo la astronomía".

Referencias
(1) //www.universetoday.com/82152/10-year-old-girl-discovers-a-supernova/
(2) //www.faulkes-telescope.com/news/2406
(3) //www.space.com/4449-astronomy-students-find-1-300-asteroids.html
(4) //www.nrao.edu/pr/2009/pulsarstudent/
(5) //science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2009/04feb_greencomet/
(6) //news.glam.ac.uk/news/en/2011/aug/31/work-experience-student-discovers-comet/

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