Vista previa de Shanghai
Los equipos apenas tuvieron tiempo de respirar antes de pasar a Shanghai para la tercera ronda de la serie del Campeonato 2011. Una mirada a las prácticas del viernes muestra que Vettel parecía ser imparable nuevamente, con dos sesiones sin problemas. El piloto de Red Bull, de 23 años, entregó un viernes por la mañana de 1m 38.739s en los compuestos duros de Pirelli, y mejoró en la sesión de la tarde con un tiempo de 1m 37.688s en los softs. Hamilton fue solo .166 más lento en la sesión de la tarde, una tremenda mejora en una sesión de la mañana que le mostró dos segundos completos del ritmo de Vettel. La mañana fue problemática para su compañero de equipo Jenson Button, pero terminó la tarde a solo .247 segundos de Vettel.

Después de una actuación fantástica en Malasia, Nick Heidfeld tuvo problemas para quedarse en la pista resbaladiza, salir de la pista y meterse en las paredes de los neumáticos en ambas sesiones. Además de proporcionar pocos datos a los ingenieros, se sumó al desafío al destruir la única versión del nuevo alerón delantero del equipo. Rosberg y Schumacher mejoraron mucho después de la segunda ronda, mostrando el cuarto y quinto mejor tiempo, respectivamente. Shanghai fue la última victoria de Schumacher y el podio, así que quizás el circuito será amable con él por los viejos tiempos. Felipe Massa terminó la tarde con el sexto mejor tiempo, mientras que su compañero de equipo Fernando Alonso terminó duodécimo y decimocuarto, su Ferrari sufría problemas hidráulicos. El compañero de equipo de Red Bull, Mark Webber, comenzó fuerte en la sesión de la mañana con el segundo mejor tiempo, pero terminó la tarde en décimo.

La pista es otro diseño de Tilke, y ofrece giros de alta velocidad que exigen una carga aerodinámica crucial, así como rectas que requieren una resistencia reducida, por lo que la configuración plantea el mayor desafío para los equipos. Las curvas 1 y 2 son particularmente difíciles con los neumáticos, con los conductores entrando en T1 en séptima marcha, tirando 3.2 G en la curva. Las velocidades siguen siendo altas a través de T2, en sexta marcha, luego los pilotos se ponen en segundo lugar para T3, así que esperamos un comienzo emocionante.

El circuito de Shanghái ofrece la recta más larga de la serie, que mide 1.170 m entre las curvas trece y catorce, por lo que para evitar que el adelantamiento se vuelva demasiado fácil en una pista que ya es fácil de pasar, la FIA ha limitado la única zona de activación DRS permitida a la primera mitad de La espalda recta. La zona está 902 m antes de la horquilla en T14, pero la distancia entre los conductores se medirá en T12. Incluso con el uso limitado de la ayuda de pase inspirada en la FIA, los espectadores pueden esperar ver su impacto este fin de semana, con muchos pases, tal vez incluso volver a pasar, a lo largo de la recta de atrás.

La batalla entre Red Bull y McLaren se desata este fin de semana, y con Red Bull corriendo sin KERS por tercera vez combinado con McLaren cerrando la brecha en las sesiones de práctica, es tiempo de juego para ambos equipos. La velocidad de Red Bull puede coincidir con la capacidad de McLaren de usar KERS, lo que le da a la estrategia de neumáticos un papel clave en Shanghai. Con temperaturas de la pista de 30 grados, una menor degradación conducirá a menos paradas en boxes que las que vimos en Malasia. De hecho, Pirelli espera que la mayoría de los equipos usen una estrategia típica de dos paradas, pero que algunos de los equipos más rápidos pueden necesitar emplear un plan de tres paradas.

El Gran Premio de Malasia fue un cambio positivo de los desfiles de carreras pasadas, y el evento de este fin de semana debería ser igualmente emocionante. ¿McLaren finalmente tomará las riendas de Red Bull o Vettel es demasiado rápido y demasiado hábil para vencer? Todo comienza con la calificación mañana por la mañana.

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