No solo cambiar direcciones

• Mayo 6, 2024

En los primeros días de aprender sobre la demencia, leí algunos artículos que encontré en Internet. Un hilo constante en todos los artículos enfocados en minimizar el cambio. Aparentemente, mudar a mi madre de Florida a Ohio presentó más cambios de los que era capaz de manejar.

Cuando elegí un lugar para que viviera la madre, tuve en cuenta varios factores al tratar de mitigar la cantidad de cambio. Miré a apartamentos, comunidades de personas mayores y comunidades de jubilados. Las comunidades de retiro (o instalaciones de vivienda asistida) eran más caras y la madre no tenía los ingresos mensuales para mantener tal arreglo. Las instalaciones de vivienda asistida pueden llevar residentes de Medicaid; sin embargo, la lista de espera para esos apartamentos suele durar años. Los apartamentos en la ciudad donde vivía también eran demasiado caros para ella. Miré un apartamento de una habitación en el primer piso que era tan deprimente para mí que no podía imaginar vivir allí y mucho menos trasladarla allí. Finalmente, me instalé en un complejo de apartamentos para personas mayores ubicado a medio camino entre el lugar donde trabajaba y donde vivía. Pensé que esto sería importante para mí cuando me llamaran para ayudarla. Los beneficios que vi para ella incluyeron: no residentes menores de 55 años; sin hijos; conveniente para ir de compras, un barrio apartado donde podía caminar; una casa club que ofrece una variedad de actividades; y disponibilidad de mantenimiento las 24 horas. Este ambiente era casi idéntico al de su vecindario en Florida y sentí que las similitudes facilitarían la transición para ella. ¡Estaba equivocado!

Mi teoría era sólida. Lo único que no tuve en cuenta en la ecuación fue la resistencia total de la madre al cambio. El apartamento era nuevo y la madre era la primera inquilina. El espacio era hermoso con muchas comodidades, incluida una habitación libre donde podía guardar todas las "cosas" que tenía que traer. Incluso tenía parterres donde era libre de plantar flores si quería. Ninguna de estas cosas importaba. La fijación de la madre con Florida no se rompería y, durante años, respondí la pregunta: "¿Cuándo puedo ir a casa?" En lugar de integrarse a su nueva comunidad, se retiró a una catacumba de depresión. Por más que lo intenté, ella no haría ningún esfuerzo por asimilarse.

Cuando pienso en la situación actual, veo algunas soluciones que podría haber intentado. La casa club ofrecía juegos de cartas, tiempos de elaboración, rompecabezas, una biblioteca de préstamos e incluso ofrecía café y donas cada dos sábados. La administración del complejo organizó ocasionales comidas al aire libre y torneos de tejo. Un par de veces, la gerencia planeó viajes de un día en un autobús para los residentes. Quizás si hubiera ido con mi madre a uno de estos eventos, ella se habría sentido más cómoda y habría hecho un mayor esfuerzo para hacer amigos. (Cuando mencioné hacer amigos, ella respondía que era su mejor compañía). Sin embargo, de una manera indirecta, se hizo amiga de los vecinos a cada lado de ella. Mi hermana proporcionó los fondos y compré un columpio para su área del porche delantero. Se sentaba en su columpio por las mañanas y los vecinos que pasaban se detenían a charlar. Al menos fue algo.

En gran parte del material que he leído sobre el envejecimiento y la demencia, los expertos indican que tener amigos e interactuar regularmente con los demás mantiene la mente activa y alerta. Llegar más allá de nosotros mismos para ser parte de la vida de otra persona es saludable para ambas partes. Creo que si la madre se hubiera integrado más con su comunidad, la demencia no habría progresado tan rápidamente. Todos nosotros, no solo los adultos mayores, debemos ser parte de una comunidad.

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