Viñedo Rootstock histórico descubierto

• Mayo 7, 2024

Cuando Anton Nel asumió su cargo de profesor de viticultura en el Instituto Agrícola de Elsenburg, se le asignó una oficina en un largo edificio de ladrillo de una planta con techo de hojalata. Su pequeña oficina está en un extremo, el otro tiene filas de bancos de acero con taburetes metálicos donde los estudiantes escuchan conferencias y hacen experimentos. Entre ellos hay pequeños tanques de fermentación de hormigón abiertos, prensas, despalilladores y todos los demás equipos necesarios para una bodega.

El edificio, alcanzado por un camino de barro rojo, está en la ladera de una colina baja rodeada de viñas. Elsenburg está justo al norte de Stellenbosch, en los mejores viñedos del Cabo de Sudáfrica. Es aquí donde los enólogos y viticultores de mañana aprenden sus oficios.

Aquí se cultivan muchas variedades diferentes en pequeños bloques, aulas al aire libre atendidas por estudiantes. Shiraz está al lado de Ruby Cabernet. Cinsaut junto al casi extinto Pontac.

Está llegando al final del verano y se han cosechado uvas blancas y variedades negras de maduración temprana. Escojo una gran uva Cinsaut, la pruebo y miro sus semillas. Todavía no son marrones, lo que significa que no están maduros. "Necesitan otra semana o dos", me dice Anton.

Entre los bloques, Anton encontró uno que parecía un páramo. El suelo estaba cubierto de enredaderas de diferentes tipos con hojas inusualmente pequeñas. Había postes altos pero sus alambres enrejados estaban rotos. "Cuando se hizo demasiado grande, empujaron un cortador por el suelo simplemente recortando todo", dijo Anton.

Anton estaba intrigado por nombres, como Rupestris du Lot y Riparia Gloria de Montpellier, y códigos que incluían 333 EM, 4 401 y 107-11, rayados en etiquetas de metal en los postes. Hay 24 hileras de 12 vides. Once filas contienen 6 de cada una de las dos variedades, lo que significa que se plantaron 35 variedades diferentes aquí, aunque no todas han sobrevivido.

Anton reconoció nombres como Jacquez y Richter, pero otros eran desconocidos. Se dio cuenta de que estas extrañas plantas olvidadas eran vides portainjertos. ¿Pero quién los plantó y por qué?

Los portainjertos fueron, y siguen siendo, la solución al insecto destructivo de la filoxera que destruye las raíces de la especie de uva Vinifera. La filoxera se extendió desde América para eliminar los viñedos europeos en la segunda mitad del siglo XIX. Las vides nativas americanas coexisten con la filoxera, y se dio cuenta de que la única forma de continuar elaborando vinos finos era injertar la fruta que lleva parte de las vides Vinifera en las raíces de las vides americanas. Y eso es lo que sucede ahora en casi todos los viñedos del mundo.

Así como hay muchas variedades de uva de vinificación, también hay muchas vides de portainjertos diferentes, todas descendientes de vides silvestres americanas. El desafío es encontrar el correcto para adaptarse a las condiciones del suelo donde se va a plantar y para que coincida con la variedad que se le injertará.

La filoxera llegó a Sudáfrica en 1886. Se hicieron muchos experimentos para encontrar portainjertos adecuados y se plantaron viñedos de portainjertos para suministrar material de injerto.

Elsenburg estaba probando la idoneidad de los portainjertos e injertando vides a gran escala para la industria del vino.

En 1937, el profesor Chris Theron, que era decano de enología en la Universidad de Stellenbosch y profesor en Elsenburg, decidió plantar un bloque de material de portainjertos en la biblioteca de Elsenburg. Esto pretendía ser una salvaguarda en caso de que algún desastre futuro golpeara los viñedos de la industria.

Anton Nel obtuvo acceso a los cuadernos del profesor Theron de sus descendientes y descubrió el diagrama escrito a mano de Theron de este viñedo de portainjertos de respaldo. Los nombres de las vides y sus posiciones coincidían exactamente con los signos en el bloque abandonado.

"Estas viñas han sido abandonadas durante casi 80 años", dijo Anton. "No han sido regadas, abonadas, cuidadas o podadas. Es el viñedo de portainjertos más antiguo de Sudáfrica y aquí hay variedades que se desconocen. Además, debido al hábito de plantar semillas, algunas de las vides pueden no ser como se indica, sino únicas ”.

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