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Mayo 2024
Cuando miras una foto antigua, ¿apenas la notas o te preguntas cómo era la vida de esos forasteros? ¿Buscas los detalles? Recientemente, un amigo me trajo una copia de una fotografía tomada frente a la cervecería C. Stegmaier & Son en Wilkes-Barre, Pensilvania, alrededor de 1894. Mi amigo, Peter Mascelli, tenía la foto porque el bisabuelo de su esposa, Ferdinand Kipp, es uno de los hombres en esta imagen histórica (cuarta fila, primera persona a la derecha). Tenga en cuenta también que el hijo de Fernando, John Kipp, trabajó para Stegmaier como maestro cervecero. John era el abuelo materno de la esposa de Peter. Cuando sostuve esta foto en mis manos, mi mente emprendió un viaje para descubrir quién era realmente este Stegmaier.
"¿Stegmaier?" usted puede preguntar Stegmaier, con una reputación de integridad y clase, funcionó como una cervecería local durante cuatro generaciones. Los orígenes de Stegmaier se remontan a Charles Stegmaier (7 de octubre de 1821 - 11 de agosto de 1906), quien aprendió y avanzó en el comercio de la cerveza en su tierra natal en Wurtenberg, Alemania. A los 27 años, trajo sus habilidades a Estados Unidos, donde trabajó en cervecerías corporativas en Filadelfia y Wilkes-Barre. Junto con John Reichard, de la cervecería Reichard & Weaver, Wilkes-Barre, introdujo la primera cerveza lager en el área de Wilkes-Barre, en el noreste de Pensilvania.
Muchos dirían que tuvo suerte en el amor. Su matrimonio con Catharine Baer en 1851 le dio la oportunidad de entablar una estrecha amistad con su suegro, George Baer, y en 1857, la pareja había abierto una pequeña cervecería con una simple tetera de madera. En 1863, construyeron la nueva cervecería Baer & Stegmeier Brewery con bóvedas de almacenamiento subterráneas, y operaron hasta que el pánico de 1873 arrojó el negocio a la crisis financiera.
Charles Stegmeier ingresó temporalmente al negocio hotelero durante dos años mientras reestructuraba sus planes de cervecería y, en 1875, se asoció con su hijo Christian para comprar la cervecería Joel Bowkley. Descrito como un hombre sin pretensiones que constantemente aumentó el negocio a través de prácticas comerciales metódicas, Charles pudo volver a comprar la Cervecería Baer & Stegmeier en 1880, renombrándola C. Stegmaier & Son. En 1894, él y su hijo construyeron una nueva cervecería con una instalación de almacenamiento y aumentaron la capacidad a 300,000 barriles anualmente. En 1897, el negocio se incorporó como Stegmaier Brewing Company, administrada por Charles como CEO (hasta 1902), y sus otros dos hijos, George y Fred, también ayudaron en las operaciones de la cervecería.
La Cervecería Stegmaier mantuvo un fuerte crecimiento comercial a través de cuatro generaciones y se convirtió en una de las cervecerías independientes más grandes de los EE. UU. En 1940, la producción de la cervecería alcanzó los 500,000 barriles por año, y se percibió como un excelente ejemplo de buena calidad y operaciones sólidas. A principios de 1970, las estadísticas mostraban una disminución continua, aunque lenta, pero Edward R. Maier, bisnieto de Charles Stegmaier, anunció una decisión estremecedora de vender el negocio familiar a Lion, Inc. de Wilkes-Barre en 1974. .
En la foto que me pasó Mascelli, los letreros a ambos lados de la imagen identifican claramente a la cervecería como C. Stegmaier e Hijo, por lo que la foto debe haber sido tomada entre 1880 y 1897. La apariencia de la cervecería en el fondo parece nueva y pulido, por lo que mis sentidos me dicen que esto debe haberse roto frente a la nueva cervecería, completada en 1894.
En esta fotografía, 42 hombres se posan en un grupo, con Charles Stegmaier y dos niños (un niño y una niña) posados encima de ellos, mirando por dos ventanas. Observe estos puntos de interés: