Astrofest Europea 2017

• Mayo 7, 2024

Esta fue la 25ª Astrofest, ¡y cómo han cambiado las cosas desde la primera! Nadie sabía entonces si otras estrellas tenían planetas. Plutón todavía era un planeta y su descubridor Clyde Tombaugh todavía estaba vivo. La misión Rosetta se encontraba en las primeras etapas de planificación, y Cassini-Huygens no se había lanzado.

Compras
El Centro de Conferencias y Eventos de Kensington en Londres ofrece espacio de exhibición en tres pisos, y unas tres docenas de stands llenaron el espacio. Había Astronomía ahora, la revista que presenta Astrofest, sociedades astronómicas, editoriales de libros y universidades con cursos de astronomía. Casi el único límite para lo que podía comprar era su presupuesto. El equipo abarcaba desde oculares telescópicos hasta una cúpula telescópica para su patio trasero. Pero también había carteles, joyas con temas de astronomía, meteoritos y mucho más.

Aunque muchas personas solo vienen a mirar las gradas y se encuentran con amigos, también hay un programa de conferencias. Puedes escuchar, y conocer, a personas que hacen los descubrimientos y que trabajan en las misiones espaciales sobre las que leemos.

Conferencia
Un auditorio de 800 asientos con una pantalla grande es el lugar para cuatro sesiones durante dos días. La conferencia fue presidida por Lucie Green, profesora de física conocida por su trabajo de divulgación, y el periodista y autor científico Stuart Clark.

Echemos un vistazo a algunas de las conversaciones.

Misiones robóticas: cuentas de primera mano

Rosetta, ExoMars
Andrea Accomazzo es jefa de división en el Centro de Operaciones Espaciales de la Agencia Espacial Europea (ESA). Era el director de vuelo del cazador de cometas de la ESA, Rosetta, y nos contó sobre algunos de los momentos tensos, incluido su aterrizaje de Filae en el cometa 67P. También habló sobre la misión ExoMars. En octubre de 2016, la primera parte de la misión llegó a Marte: un orbitador y un módulo de aterrizaje de prueba. El orbitador está orbitando, pero el módulo de prueba falló su examen y se estrelló. Sin inmutarse, Accomazzo dijo que para eso es una prueba, para asegurar el éxito del evento principal en 2020.

Viajero
Garry Hunt ha sido, entre otras cosas, astrónomo, locutor y empresario. Durante casi dos décadas estuvo involucrado en misiones planetarias de la NASA, principalmente en las misiones Voyager. El año 2017 marca el 40 aniversario del lanzamiento de los Voyagers 1 y 2 a los planetas exteriores. La Voyager 2 es la única misión espacial que ha visitado Urano y Neptuno, y la Voyager 1 fue la primera nave espacial en ingresar al espacio interestelar.

Cassini-Huygens
La misión Cassini termina en septiembre de 2017 con la nave espacial hundiéndose en la atmósfera de Saturno. Andrew Coates, del Laboratorio de Ciencias Espaciales Mullard, relató algunos de los aspectos más destacados de esta espectacular misión. Cassini ha estudiado el sistema de Saturno desde 2004, y Huygens fue el módulo de aterrizaje que llegó a la superficie de la gran luna Titán. Entre los datos de Huygens y los de Cassini, hubo algunos descubrimientos sorprendentes sobre Titán, como su sistema meteorológico impulsado por metano. Coates dijo: "Pensamos que Titán sería la estrella". Pero eso fue antes de encontrar géiseres en Encelado y darse cuenta de que tenía un océano líquido debajo del hielo.

Exoplanetas y la búsqueda de la vida.
El descubrimiento de un pequeño planeta en órbita alrededor de uno de los vecinos más cercanos del Sistema Solar fue una gran noticia en 2016. Guillem Anglada-Escudé, miembro del equipo de descubrimiento, habló sobre la búsqueda de exoplanetas y "Proxima b: el mundo de al lado".

El interés de Louisa Preston es astrobiología (vida extraterrestre). Ella admitió que era difícil trabajar en una disciplina que "todavía tiene que demostrar que su tema aún existe". Sin embargo, los biólogos creen que las condiciones esenciales para el desarrollo de la vida parecen existir en Marte, Europa y Encelado. Extremófilos en la Tierra muestran que la vida puede sobrevivir en entornos sombríos. Esto incluye los que tienen temperaturas extremas; altamente ácidos, cáusticos o salinos; incluso aquellos con altos niveles de radiación. Los favoritos especiales de Preston, los "osos de agua" (tardígrados), han sido enviados al vacío del espacio. Después de regresar revivieron sin efectos nocivos.

Mundos más allá de Neptuno
Scott Sheppard de la Carnegie Institution for Science ha descubierto más de setenta lunas, pero su verdadero amor son los objetos del Cinturón de Kuiper y más allá. Nos contó algunas de las cosas sorprendentes que New Horizons aprendió sobre Plutón, y habló sobre objetos aún más distantes. También explicó por qué cree que los objetos distantes incluyen un planeta masivo que aún no se ha localizado, el Planeta X. Sheppard explicó las observaciones que llevaron a esta conclusión y sugirió que podría haber sido fotografiado, pero no identificado. Urano y Neptuno habían sido observados muchas veces antes de ser identificados como planetas.

Astronomía en el terreno
La mayor parte de la astronomía todavía se realiza en el terreno.Parte del trabajo de Katherine Joy incluso ha consistido en mirar a su alrededor como parte de un equipo que busca meteoritos en la Antártida. Los meteoritos son fragmentos de roca espacial, un retorno de muestra que no necesita una nave espacial. Le gustó su primer viaje y se sintió afortunada de obtener un segundo, aunque la Antártida no es para todos.

La historia realmente grande de astronomía de 2016 fue la detección de ondas gravitacionales LIGO (Observatorio de ondas gravitacionales con interferómetro láser). Martin Hendry, parte del equipo internacional que trabaja en LIGO, dijo que "abriría una ventana completamente nueva en el Universo". Explicó cómo funcionan los detectores LIGO y cómo se podría analizar la forma de onda generada por el evento. El análisis mostró que fue una colisión de dos agujeros negros a unos 1300 años luz de distancia. Incluso podrían calcular las masas de los dos agujeros negros.

¡Que show! Feliz 25 cumpleaños, Astrofest.

Nota: Asistí a Astrofest como invitado de los organizadores. Astronomía ahora revista. Muchas gracias a Steven Young.

Instrucciones De Vídeo: European Astrofest 2019 (8-9/2/2019) (Mayo 2024).