Datos de Europa para niños

• Abril 27, 2024

Los astrónomos están muy interesados ​​en la luna de Júpiter Europa. Piensan que tiene un gran océano debajo de su corteza helada, y que es un buen lugar para buscar vida. Aquí hay algunos datos sobre esta interesante luna.

1. Europa es la más pequeña de las cuatro lunas galileanas de Júpiter.
Las cuatro lunas más grandes de Júpiter son conocidas como las Galileo lunas después de Galileo (1564-1642) que los descubrió en 1610. Europa tiene un diámetro de 3100 km (1900 millas), solo un poco más pequeño que nuestra propia Luna.

2. Europa está a más de 670,000 km (420,000 millas) de Júpiter, y su órbita demora poco más de tres días y medio.
Europa se mueve mucho más rápido que la Luna. Orbita a Júpiter casi ocho veces mientras la Luna se mueve alrededor de la Tierra una vez.

3. La mayor parte de nuestro conocimiento detallado de Europa lejana proviene de sondas espaciales.
La misión Galileo de la NASA es la principal fuente de información. En la década de 1990 pasó ocho años estudiando Júpiter y sus lunas. Además, las misiones Pioneer y Voyager, así como New Horizons, fotografiaron Europa durante los sobrevuelos.

4. Europa es lo suficientemente grande como para ser redonda y en capas como un planeta.
Europa está hecha principalmente de roca de silicato. Este es el tipo principal de roca en la corteza terrestre. Las rocas de silicato son una característica de los planetas interiores, asteroides y lunas rocosas. Europa probablemente tiene un núcleo de hierro y níquel, y la corteza es definitivamente hielo. A las bajas temperaturas que se encuentran en Europa, el hielo es tan duro como el granito.

5. La superficie de Europa es muy brillante y sorprendentemente lisa.
Europa es brillante porque refleja el 64% de la luz que la golpea. Nuestra Luna refleja, en promedio, solo el 12% de la luz solar entrante. Europa es también el objeto más suave que conocemos en el Sistema Solar. Debería estar cubierto de cráteres por impactos como los que destruyeron la Luna y Mercurio, pero no lo está. Sin embargo, sabemos que los objetos del Sistema Solar fueron golpeados por meteoritos en grandes cantidades. La superficie lisa de Europa debe ser nueva: de alguna manera, los cráteres se rellenaron y la superficie se alisó.

6. Europa tiene frío extremadamente frío.
Europa está a casi 500 millones de millas del Sol, aproximadamente cinco veces más lejos que la Tierra. No tiene una atmósfera espesa para contener el calor, y su superficie brillante refleja la mayor parte de la energía del sol. Incluso su temperatura en el ecuador es de solo -160 ° C (-260 ° F). Los polos son mucho más fríos, -220 ° C (-370 ° F). La temperatura más fría jamás registrada en la Tierra fue aproximadamente la mitad del frío que la temperatura ecuatorial de Europa.

7. Europa tiene un océano salado debajo de la corteza de hielo.
Hay evidencia científica que apunta a un océano salado. Y dos equipos diferentes de astrónomos han encontrado evidencia de agua plumas. (La nave espacial Cassini ha observado tales columnas de cerca en la luna Encelado de Saturno.) Una columna es una corriente de material que parece una larga pluma. Aunque la superficie de Europa es lisa, está cruzada por líneas que son grietas. El agua del interior de la luna parece dispararse ocasionalmente a través de estas grietas.

Parece que la capa externa de Europa puede tener unos 100 km (60 millas) de espesor. La parte externa es la corteza congelada, pero por debajo es líquida. Podría haber hasta tres veces la cantidad de agua en Europa que en los océanos de la Tierra.

8. Europa es geológicamente activo.
Un cuerpo como la Tierra es geológicamente activo. El calor dentro de nuestro planeta produce volcanes, terremotos y muchos otros cambios. Pero nuestra Luna no está activa: los cambios lentos en la superficie se deben principalmente a impactos de meteoritos. Para que un cuerpo esté activo necesita una fuente de calor interna para soportar una capa de fluido como el magma de la Tierra. Las plumas de Europa son evidencia de actividad, y debe tener calor interno y una capa líquida para renovar su superficie.

9. Aunque Europa hace mucho frío, algo mantiene el océano líquido.
Los astrónomos no tienen suficiente información para estar completamente de acuerdo sobre la fuente de calor. Generalmente están de acuerdo en que gran parte del calor, si no todo, es suministrado por las fuerzas gravitacionales de Júpiter y las lunas compañeras de Europa. Estiran y exprimen Europa, y eso libera calor. Esta acción también puede explicar las grietas de Europa.

10. Europa sería un buen lugar para buscar vida.
La vida que conocemos en la Tierra se basa principalmente en las cadenas alimentarias que comienzan con las plantas que convierten la energía del Sol en alimento. Pero también sabemos que en el fondo del océano hay seres vivos mucho más allá del alcance de la luz solar. Existen en el fondo del océano, donde las grietas largas y estrechas permiten que el agua de mar sea calentada por el magma, y ​​los químicos se liberen de las rocas. Sus cadenas alimentarias comienzan con bacterias que usan minerales para obtener energía. Podría haber algo similar sucediendo en el océano de Europa.

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