Equinos Cósmicos

• Mayo 2, 2024

La constelación de Pegaso [Artista: John Moorehead]

Todas las mañanas, Phoebus Apollo aprovecha sus cuatro caballos para llevarlos al carro del Sol. Conduce el carro hacia el cielo, trayendo el día a la Tierra. Cuando lo baja, cae la noche. Los caballos han sido características de los cielos desde la época de los antiguos griegos hasta nuestros días.

Pegaso y Equuleo, y Auriga
El equino cósmico más famoso es probablemente el caballo alado Pegaso. En la mitología griega, nació de la Gorgona Medusa cuando Perseo le cortó la cabeza. Pegaso fue domesticado más tarde por el héroe Bellerophon. La constelación a menudo se incluye por error como parte del grupo de constelaciones que ilustra la historia de Perseo y Andrómeda, que ocupan una gran parte del cielo del norte.

Pegasus contiene un marcador destacado para los observadores de estrellas, el asterismo conocido como la gran plaza de pegaso. Otro de sus componentes notables es el primer planeta descubierto orbitando una estrella similar al sol. Fue designado 51 Pegasi b, pero no oficialmente conocido como Bellerophon. Con un fino desprecio por los clásicos, ahora se llama oficialmente Dimidium, lo que significa medio. (Tiene la mitad de la masa de Júpiter).

Asomándose por detrás de la cabeza de Pegaso hay una constelación de la que la mayoría de la gente nunca ha oído hablar: Equuleus, el potro. No es sorprendente que sea tan poco conocido, porque es pequeño y tenue. Incluso su estrella más brillante es solo de la cuarta magnitud. (Cuanto mayor es el número de magnitud, más tenue aparece la estrella).

Sin embargo, Equuleus es una vieja constelación. Ptolomeo (c. 90-168 AD) lo incluyó en el Almagesto. Puede haber sido inventado por Hipparchus (c. 190-120 aC) o por el propio Ptolomeo. Hay varias leyendas diferentes que se relacionan con Equuleus, incluidas las tradiciones que asocian al potro con Celeris, que era el hermano o la descendencia de Pegaso.

Y es de esperar que Auriga, el auriga, tenga un caballo. Auriga a menudo se identifica con Erichthonius, conocido como un gran entrenador de caballos. Fue el primero, con excepción del propio Apolo, en conducir un carro tirado por cuatro caballos. Aunque Auriga se representa con riendas en una mano, los únicos animales que tiene son una cabra y dos niños. Este es probablemente un remanente de una tradición pre-griega en la que las estrellas de Auriga representaban un rebaño de cabras.

Centauro y Sagitario
Hay dos constelaciones que representan centauros, criaturas mitad humanas y mitad caballos. Uno de ellos se llama Centaurus, por lo que obviamente es un centauro. Es una constelación prominente del hemisferio sur, y su brillante estrella Alpha Centauri (Rigil Kentaurus) es el sistema estelar más cercano a nuestro Sistema Solar. Aunque parece una sola estrella, en realidad es un sistema estelar triple, y al menos un planeta orbita a Alpha Centauri B.

La mitología generalmente presenta a los centauros como patán violentos y lujuriosos. Una rara excepción fue Quirón, quien está asociado con la constelación Centauro. Parece improbable que los centauros fueran tan populares que tendrían dos constelaciones. Sin embargo, una segunda constelación también se representa como un centauro, Sagitario el arquero.

Aunque Sagitario a menudo se llama Quirón, es más probable que sea Croto el sátiro. Los sátiros se comportaron tan mal como los centauros, pero eran mitad humano mitad cabra, y Crotus fue una maravillosa excepción. Era un músico consumado que vivía con las musas. Más importante aún, se suponía que él era el inventor del tiro con arco. Eratóstenes (276-194 a. C.) identificó a Croto con la constelación de Sagitario. Pocos siglos después surgió la confusión.

Sagitario es una de las doce constelaciones del zodiaco. Sus estrellas más brillantes forman un asterismo llamado la tetera. Uno de sus interesantes objetos de cielo profundo es Sagitario A *, una fuerte fuente de radio que probablemente sea un agujero negro.

Nebulosas
Las imágenes que solemos ver de las nebulosas son coloridas: el rojo de hidrógeno energizado, el azul de una nebulosa de reflexión y varios colores elegidos para representar longitudes de onda de luz que son invisibles para nuestros ojos. Pero también hay nebulosas oscuras, nebulosas no iluminadas por la luz de las estrellas. Son oscuros porque son opacos y solo son visibles cuando se recortan sobre un fondo más claro.

Una de estas nebulosas es el Caballo Oscuro en la constelación de Ofiuco. Es parte de la Gran Grieta de la Vía Láctea. La Gran Grieta parece un abismo que divide la Vía Láctea a lo largo, pero en realidad son nubes moleculares polvorientas que oscurecen nuestra visión del disco galáctico.

Pero probablemente la nebulosa oscura más conocida es la Nebulosa Cabeza de Caballo (Barnard 33) en la constelación de Orión. Estamos a unos 1500 años luz de nosotros, un vivero estelar que forma parte de la Nebulosa de Orión. Se destaca contra el resplandor rojo del gas de hidrógeno ionizado detrás de él.

Mirando las estrellas
Curiosamente, cuando un caballo lleva la cabeza demasiado alta, dicen que es mirar las estrellas. Esto no es bueno para un caballo y necesita ser corregido, pero ¿podría el caballo simplemente tratar de ver los caballos cósmicos?

Referencia:
Ian Ridpath, "Star Tales" //www.ianridpath.com/startales/sagittarius.htm

Instrucciones De Vídeo: The Splash Art of League (and Why It's Great!) (Mayo 2024).