Casiopea la reina

• Abril 26, 2024

En lo alto del cielo, el distintivo círculo polar norte es el distintivo W de Casiopea, o a veces METRO, dependiendo de la época del año. Se trata de un asterismo, un patrón de estrellas que no es una constelación. Aquí está toda la constelación de Casiopea.

La historia
En la mitología griega, Casiopea era la reina de la antigua Etiopía, esposa de Cefeo y madre de Andrómeda. Preciosa, pero jactanciosa, afirmó ser más bella que las ninfas del mar. (En algunas versiones de la historia, ella también hizo tal reclamo por su hija). Las ninfas estaban indignadas y, en nombre de sus hermanas, Amphitrite apeló a su esposo, el dios del mar Poseidón. Como castigo, envió un monstruo marino para aterrorizar la costa del reino.

Un oráculo le dijo al rey y a la reina que para salvar al país, tenían que sacrificar a Andrómeda por el monstruo. Entonces encadenaron a la princesa a una roca y la dejaron a Cetus. Afortunadamente, llegó el héroe Perseo. Se dirigía a casa después de matar a Medusa la Gorgona. Herido por Andrómeda, se ofreció a rescatarla si podía casarse con ella. Sus padres estuvieron de acuerdo, y el héroe mató al monstruo y atrapó a la niña.

Cuando Cefeo y Casiopea murieron, fueron puestos en el cielo. Andrómeda y Perseo también están cerca. Siempre implacable, Poseidón colocó a Cassiopeia en una silla para que mientras gira alrededor del poste, la mitad del tiempo esté boca abajo, aferrándose para evitar caerse. Sin embargo, en esta imagen del siglo XIX, estar al revés no ha impedido que Cassiopeia se pelee con su cabello.

Estrellas
Cuatro de las cinco estrellas del W son estrellas de segunda magnitud. Esto hace que sea fácil de encontrar, a pesar de que la quinta estrella es un atenuador de magnitud, y a menudo no es visible en las zonas urbanas. (La magnitud es una medida del brillo aparente de una estrella. Las magnitudes más altas indican estrellas más tenues, con estrellas de sexta magnitud en el límite de nuestra visión sin ayuda).

La estrella más brillante en la constelación es Gamma Cassiopeiae en el centro de la W. Se trata de un variable eruptiva, una estrella cuya luminosidad cambia de forma impredecible. Gamma Cassiopeiae no tiene un nombre tradicional, pero recibió un apodo cuando, como broma, el astronauta Gus Grissom (1926-1967) renombró tres de las estrellas de referencia de navegación del Apolo. Este se convirtió en Navi, que es el segundo nombre de Grissom escrito al revés.

Una estrella particularmente interesante en la constelación es Rho Cassiopeiae, que es una de las siete hipergigantes conocidas en la Vía Láctea. ¡Es grande! Incluso a diez mil años luz de distancia, todavía es visible a simple vista. Puede que ya haya explotado como una supernova, pero, por supuesto, la evidencia tardaría diez mil años en llegar aquí.

Objetos del cielo profundo
La Vía Láctea atraviesa Cassiopeia, por lo que es rica en cúmulos estelares y otros objetos del cielo profundo. Éstos son algunos de ellos.

Racimos
El astrónomo del siglo XVIII Charles Messier compiló un catálogo de alrededor de cien objetos nebulosos que podrían confundirse con cometas. Los números de catálogo todavía están en uso junto con los del Nuevo Catálogo General (NGC) y algunos catálogos posteriores.

Dos objetos Messier en Cassiopeia, M52 y M103, son cúmulos estelares abiertos. Los cúmulos abiertos están formados por estrellas que se formaron juntas y permanecen unidas por la gravedad. NGC 457, un tercer grupo abierto, se conoce como el Grupo de Búhos, o el grupo ET, porque parece que tiene dos grandes ojos.

Caroline Herschel (1750-1848) descubrió uno de los grupos más antiguos conocidos, ahora catalogado como NGC 7789. Es comúnmente conocido como White Rose Cluster o Caroline's Rose Cluster.

Galaxias
Las galaxias rara vez aparecen solas. Generalmente se encuentran en grupos. La Vía Láctea es parte del Grupo Local. Dos de las galaxias enanas del Grupo en Cassiopeia son satélites de la galaxia de Andrómeda. Sin embargo, la galaxia enana más interesante es IC10, la única galaxia de estallido estelar conocida por el Grupo Local. Una galaxia de estallido estelar es muy luminosa porque contiene una gran cantidad de estrellas jóvenes y calientes.

Nebulosas de nacimiento y muerte.
Una de las nebulosas más conocidas en Cassiopeia es NGC 281, también conocida como la Nebulosa Pacman debido a su ligero parecido con un antiguo personaje de videojuego de ese nombre. No es solo una región de formación estelar, sino que también contiene un cúmulo estelar y un sistema estelar quíntuple.

Al final de sus vidas, las estrellas masivas explotan como supernovas, dejando atrás nebulosas llamadas restos de supernova. Cassiopeia tiene dos de ellos.

Cassiopeia A es una fuente de radio extremadamente fuerte. Es una capa de gas caliente que ahora tiene diez años luz de diámetro y se expande a una velocidad de 16 millones de kilómetros por hora (más de diez millones de mph). La supernova que la creó ocurrió hace unos 300 años, aunque no existe un registro histórico de la misma. Por el contrario, nuestro último objeto es el remanente de una supernova que se observó ampliamente en 1572.Visto por primera vez a principios de noviembre, todavía era visible hasta 1574, y durante dos semanas incluso fue visible durante el día.

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