Voluntarios de CASA ayudan a niños maltratados

• Abril 28, 2024

Pocos días después de cumplir 15 años, comencé a ser voluntario como golpista varias horas a la semana en un pequeño hospital comunitario. A lo largo de los años, he seguido siendo voluntario y apoyo a muchas organizaciones sin fines de lucro. Recientemente, hice una búsqueda en Internet en mi área que necesitaba voluntarios para trabajar con niños, e inmediatamente se devolvió información sobre el programa CASA del 11º Circuito de la Corte de Missouri. CASA es un acrónimo de abogado especial designado por el tribunal.

Los voluntarios de CASA reciben capacitación especial delineada por el Coordinador de programas de CASA. La capacitación y el plan de estudios varían de estado a estado según la logística del área donde se encuentra el voluntario de CASA. Sin embargo, el objetivo del programa CASA de Missouri es ayudar al voluntario a convertirse en un defensor de su hijo o hijos de CASA. Un voluntario de CASA es educado en todos los aspectos del sistema legal que atiende a niños que son descuidados o maltratados.

Para calificar para ser voluntario de CASA, uno debe tener 21 años, tener una licencia de conducir válida, someterse a una verificación de antecedentes penales, completar el curso de capacitación y poder pasar un mínimo de 4 horas al mes con el niño. No puede haber una condena registrada por ningún niño, adulto, anciano, abuso doméstico o delito grave. La verificación de antecedentes se coordina con el Estado de Missouri y la agencia coordinadora de aplicación de la ley donde reside el voluntario.

Un voluntario de CASA se reúne semanalmente con el niño o los niños que el juez del tribunal de familia les ha designado. Los voluntarios de CASA solo pueden trabajar en un caso a la vez. Sin embargo, puede haber más de un niño cuando los hermanos están involucrados. El voluntario ve a todos los niños constantemente en un horario semanal. Después de recoger al niño o niños del hogar de acogida, la escuela o la guardería del niño, el voluntario de CASA proporcionará un lugar seguro y una actividad divertida antes de llevar al niño a su hogar de acogida.

Esto puede incluir, entre otros, salir a caminar, jugar en un parque o visitar un cono de helado. Además de visitar a su hijo semanalmente, el voluntario es responsable de comunicarse con las familias de crianza y biológicas para saber qué ha sucedido y qué está sucediendo con el niño. Se recomienda encarecidamente al voluntario que considere todos los aspectos de la vida del niño y que se comunique con cualquiera que participe en la vida diaria del niño. Al observar el mundo entero del niño internamente y externamente, incluyendo el hogar, la escuela, el trabajo y las actividades recreativas, el voluntario puede identificar las fortalezas y deficiencias del niño. Esto permite que el voluntario de CASA entienda completamente quién es el niño y dónde está luchando.

El voluntario de CASA es responsable de entrevistas, recopilación de información, identificación de áreas que necesitan servicios, comunicación y facilitación de servicios para el niño. Hay reuniones trimestrales del equipo de tratamiento a las que asiste el niño (si el niño tiene la edad suficiente para comprender y participar), familias de crianza y biológicas, la división de niños, el oficial de menores, el voluntario de CASA y el coordinador de CASA. Es el equipo de tratamiento el que determina si el objetivo principal de la reunificación del niño con su familia biológica es realista y en el mejor interés del niño.

El objetivo del Tribunal de Familia es siempre la reunificación del niño y su familia. Sin embargo, hay momentos en que es necesario terminar los derechos parentales (TPR). La terminación nunca es la primera, segunda o tercera opción. El objetivo absoluto para cada niño puesto bajo custodia protectora por la división de niños es un hogar seguro y permanente. Si surge la decisión de rescindir los derechos de los padres, eso significa que el equipo de tratamiento ha agotado todas las demás posibilidades, y al final es la decisión del juez del tribunal de familia.

Desde el principio, cuando un juez escribe una orden judicial para nombrar a un voluntario de CASA para el caso, es porque el juez quiere asegurarse de que haya una persona imparcial neutral que esté atenta a lo que es lo mejor para el niño. El voluntario de CASA no trabaja para el tribunal, la familia de acogida, los padres biológicos, el juez ni ninguna otra persona asociada con el caso. La única pregunta que un voluntario de CASA debe poder hacer y responder con total integridad es "¿qué es lo mejor para el niño?" Si él o ella no está de acuerdo con las recomendaciones del equipo de tratamiento, entonces debe transmitir claramente ese mensaje a todos los involucrados en el caso y, en última instancia, al juez.

Antes de cada cita en la corte, el voluntario de CASA presenta un informe exhaustivo a la corte, que incluye un resumen de lo sucedido en los últimos tres meses. El informe a la corte incluye la recomendación del voluntario de CASA sobre lo que él o ella siente "es lo mejor para el niño o los niños". El voluntario de CASA es un oficial jurado de la corte. Él o ella es una fiesta neutral, que no trabaja para nadie, pero siempre vela por el interés superior del niño. El juez de la corte de familia designa a un voluntario de CASA cuando un niño está bajo la protección y custodia física de la división de niños debido a negligencia o abuso infantil.

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