Clima y enfermedad

• Abril 27, 2024

La mayoría de las personas son conscientes de que la prevalencia de las alergias, el dolor de artritis, la gripe y el resfriado común se ven afectados por las condiciones climáticas. Pero el clima también puede influir en la aparición de otras enfermedades, algunas de ellas potencialmente mortales. Estas enfermedades se pueden dividir en tres categorías principales: transmitidas por insectos / transmitidas por roedores, transmitidas por el agua y crónicas.

Muchas enfermedades son transmitidas por insectos, como la malaria, la fiebre amarilla, el virus del Nilo Occidental, la peste, la fiebre del Valle del Rift y la enfermedad de Lyme. Los programas de control de insectos han erradicado algunas de estas enfermedades de ciertas áreas del mundo, por ejemplo, el programa de control de mosquitos en Panamá fue esencial para la construcción del Canal de Panamá, pero ha resultado imposible eliminarlas por completo. Incluso la peste sigue siendo endémica en cuatro estados de EE. UU. Estas enfermedades a menudo ocurren esporádicamente y se ven afectadas por los patrones climáticos.

En el este de África, la fiebre del Valle del Rift se convierte en un problema cuando las fuertes lluvias causan huevos de mosquito infectados con virus depositados en damboes, depresiones en la tierra que generalmente están secas, para eclosionar e infectar a los humanos en el área. De manera similar, en las marismas de Maryland, los huevos de mosquito que portan el virus Keystone eclosionan cuando ocurre una inundación, creando posibles epidemias. Los huracanes son un factor climático común debido a las fuertes lluvias que los acompañan, y a menudo se necesitan programas de emergencia para el control de mosquitos. Los frentes de tormenta, especialmente aquellos que se vuelven estacionarios, también caerán fuertes lluvias.

La temperatura también puede afectar el desarrollo de enfermedades transmitidas por insectos y roedores. Un estudio en Portugal reveló que la incidencia de enfermedades como la leishmaniasis (moscas de arena), la enfermedad de Lyme (garrapatas) y la fiebre manchada mediterránea (garrapatas) aumentó a medida que aumentaron las temperaturas. El síndrome pulmonar por hantavirus (SPH) aumenta durante las temporadas largas de clima cálido en el oeste de los Estados Unidos, ya que el virus está vinculado a la población de ratones ciervos. El virus de la coriomeningitis linfocítica, transportado por el ratón doméstico y otros roedores, puede aumentar durante las temperaturas más frías si los roedores se mudan a las áreas de alojamiento para escapar del frío.

Las enfermedades transmitidas por el agua generalmente están influenciadas por los extremos de la lluvia. Las inundaciones de frentes de tormentas, huracanes, tifones y tsunamis pueden hacer que los sistemas de alcantarillado se desborden, creando epidemias de enfermedades como la gastroenteritis (causada por E. coli y otros agentes), cólera, disentería, hepatitis A y fiebre tifoidea. Muchos sistemas de saneamiento municipales en los EE. UU. Están diseñados para desbordarse en lagos o arroyos locales, pero también puede ocurrir filtración en aguas subterráneas, calles y parques. Los países en desarrollo que tienen poco saneamiento de agua son especialmente propensos a estas enfermedades, y las inundaciones solo empeoran el problema.

La sequía también puede aumentar el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua, ya que la concentración de microorganismos causantes de enfermedades es mayor con respecto al agua disponible. La sequía de 2007 en el sureste de los EE. UU. Provocó que la capa freática y los depósitos de superficie en muchas áreas cayeran por debajo de los niveles críticos, y se ordenó a los residentes que comenzaran a hervir el agua.

Finalmente, los eventos climáticos pueden afectar la prevalencia y la gravedad de enfermedades crónicas como alergias, asma, enfermedades cardiovasculares y artritis. El clima extremadamente cálido se asocia con un mayor riesgo de muerte por ataque cardíaco o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Las muertes por enfermedad cardiovascular (ECV) en general ocurren con mayor frecuencia en los días más fríos. La alta presión puede hacer que la contaminación del aire permanezca cerca del suelo, provocando alergias, asma, ECV y EPOC. Muchas personas reportan un aumento en el dolor de artritis durante los cambios en la presión del aire, particularmente aquellos asociados con un frente de superficie.

En los últimos años, el monitoreo satelital global ha demostrado ser útil para rastrear eventos climáticos, particularmente en países en desarrollo donde el monitoreo terrestre es escaso y, posteriormente, pronosticar posibles brotes de enfermedades. El uso de información satelital y otra información meteorológica y climática tiene un gran potencial en el área de la salud pública.

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