Viendo en la oscuridad - reseña de libro

• Abril 28, 2024

La astronomía amateur significa que lo haces desde el corazón, que tener para hacerlo. Te conecta, corazón y alma, al cielo.
—Comet hunter David Levy, citado en Viendo en la oscuridad
Durante el último mes, mis viajes hacia y desde el trabajo han estado en compañía de un espléndido libro. Durante ese tiempo, las calles familiares se transformaron en un recorrido fascinante e inspirador del Universo, cortesía de Timothy Ferris en su libro. Viendo en la oscuridad: cómo los astrónomos aficionados están descubriendo las maravillas del universo.

Ferris es un escritor magistral cuya prosa no solo es hábil, sino que se toca con un sentido de asombro y una pasión que a menudo es poética. La pasión es por la belleza y la maravilla de los cielos, pero el libro también es una apreciación de los astrónomos aficionados. Se nos recuerda que aunque aficionado ahora parece ser sinónimo de trabajo deficiente, su raíz es la palabra latina para amor. Y el amor parece ser la razón por la que muchas personas pasan horas minuciosas disfrutando, pero también trabajando, de la astronomía.

El recorrido por el universo se entrelaza con las historias de astrónomos aficionados, tanto históricos como de la actualidad, así como con la propia experiencia de Ferris de enamorarse del cielo nocturno cuando era niño. Además de la elegante, y a veces bastante divertida, prosa, el libro está bellamente estructurado para que todas estas piezas encajen en una narrativa atractiva.

Nos encontramos con personas que comparten su amor por la astronomía con otros. Me gustó especialmente el excéntrico John Dobson. Basó su diseño de telescopio en el de Isaac Newton y los fabricó a bajo costo utilizando materiales reciclados. Esto significaba que las personas que de otra manera no hubieran podido pagar un telescopio podrían hacer una observación seria. Muchos hicieron sus propios Dobsonianos, pero el propio Dobson también llevó sus telescopios por los EE. UU. A las esquinas y parques para que la gente los mirara. Si encontraba a alguien realmente interesado, ¡regalaría el telescopio y haría otro!

¿Y pueden los observadores con ojos agudos ver objetos tenues que solo se registran con telescopios grandes? Barbara Wilson ha visto muchos de ellos. También administra el Observatorio George en el Parque Estatal Brazos Bend, cerca de Houston, Texas. Me reí de la introducción de Ferris al observatorio, un crujiente "Los caimanes en el observatorio no fueron un gran problema para Barbara, pero a veces desanimaron a los visitantes".

Pero, ¿pueden los observadores entusiastas ver cosas que ni siquiera los telescopios grandes pueden ver? Stephen James O'Meara ha hecho esto. Por ejemplo, cuando era un adolescente, vio y mapeó "radios" radiales en los anillos de Saturno. Todos eran despectivos, pero cuando la Voyager llegó a Saturno, su existencia fue confirmada. Curiosamente, Stephen no fotografía lo que ve. Dibuja, diciendo que el secreto de ver es mirar con concentración, y descubre que dibujar es una ayuda para hacerlo.

Está claro que en los días en que había pocos astrónomos profesionales, los aficionados hicieron la mayoría de los descubrimientos. William Herschel era músico profesional cuando descubrió a Urano. John Bevis, un médico, sigue siendo la única persona que ha visto a Venus ocultando (pasando por delante) a Mercurio. Johann Georg Palitzsch, un granjero y astrónomo aficionado, fue el primero en ver el regreso del cometa Halley según lo predicho por Edmond Halley.

La existencia de un gran número de astrónomos profesionales con acceso a grandes telescopios disminuyó las oportunidades para los aficionados de hacer contribuciones al conocimiento astronómico. Sin embargo, Ferris deja en claro que tres innovaciones han traído a los aficionados de vuelta al juego: el telescopio Dobsonian que hizo asequible una buena capacidad de visualización, el CCD que hace asequible la obtención de imágenes precisas e Internet que no solo acelera la comunicación sino que hace que las imágenes estén disponibles para todos. Parece que ahora se están recolectando tantos datos por telescopios profesionales que no hay suficientes astrónomos profesionales para mirarlos, e incluso los estudiantes de secundaria pueden hacer descubrimientos. (Ferris no dice mucho sobre esto, pero en las casi dos décadas desde que se publicó originalmente el libro, se han creado una gran cantidad de programas de ciencia ciudadana).

Otro papel para el aficionado dedicado es la observación periódica de ciertos objetos. Los grandes telescopios obtienen excelentes imágenes detalladas, pero el tiempo del telescopio no está disponible para el monitoreo a largo plazo del clima en Marte o la salida de luz cambiante de las estrellas variables. Hay una tendencia creciente a la asociación profesional-amateur en algunas áreas.

Sin duda recomendaría este libro altamente legible a cualquiera que tenga un interés pasajero en la astronomía. Si te inspira a salir y mirar el cielo, también hay algunos apéndices útiles, incluidos mapas de estrellas, para que comiences.

Timothy Ferris Viendo en la oscuridad: cómo los astrónomos aficionados están descubriendo las maravillas del universo, Simon & Schuster Paper, ISBN 978-0-684-86580-5

NOTA: La copia del libro que revisé la compré con mi propio dinero.

Instrucciones De Vídeo: ???? GRAVITY FALLS - SECRETOS DEL JOURNAL 3 BAJO LUZ ULTRAVIOLETA - EDICIÓN ESPECIAL (Abril 2024).