El coyote de la pradera
El sonido de un coyote (Canis latrans) es suficiente para detener a cualquiera en su camino. Y en la pradera, medir su ubicación puede ser engañoso. Mientras sus voces penetrantes resuenan a través de las colinas onduladas y los coulees, es difícil saber si están a solo unos metros de distancia, a media milla del arroyo o en una cresta a varias millas de distancia. Aquellos educados en sus formas pueden retomar una conversación secreta a través de su serie de gritos, aullidos y ladridos. De cualquier manera que percibas a esta criatura, siempre te sorprenderá su presencia abrumadora, su ingenio rápido y su tenacidad para sobrevivir en una tierra donde son despreciados.

Como recién llegado a la región, aprendí rápidamente que el coyote (dos sílabas, no tres, en estas partes) es una fuente de mucha ansiedad. Se les atribuye la pérdida de ganado, la disminución de la población de ciervos, la desaparición de mascotas domésticas y la depredación de aves de caza. Son el foco de la caza de depredadores a mediados de invierno y los programas de captura del gobierno y, sin embargo, continúan prosperando en la región. Esto se debe en parte a la gran inmensidad del terreno en el que habitan, así como a sus patrones de reproducción que parecen acelerar cuando la población se ve presionada.

Los coyotes se encuentran típicamente viajando solos o en parejas en la región de las llanuras del norte. Ocasionalmente viajarán en paquetes más grandes. (Tomemos, por ejemplo, el día del otoño pasado cuando miré por la ventana y vi a tres cachorros jugando con un conejo a unos 100 metros de la casa. Atemorizante de verlos tan cerca de la granja, pero fascinante de todos modos). está muy extendido y se pueden encontrar en casi cualquier lugar de los Estados Unidos en la actualidad. Parecen más adaptables que sus primos lobos y han aprendido a sobrevivir en áreas altamente urbanas, así como en su área de distribución natural. En la pradera, son los carnívoros dominantes y se mantendrán en esa posición, aunque la gama en expansión de leones y lobos de montaña probablemente causará una disminución de la población.

Esta criatura muy vilipendiada es la piedra angular de la vida en la pradera. Aunque nunca admitiríamos (públicamente) que nos alegramos de su presencia, escuchar a un ranchero hablar sobre los coyotes que escuchó te hace creer que agregan al menos un poco de entusiasmo a la vida. Cuando mi esposo y yo escuchamos a un coyote iluminar la noche de verano con una serie de aullidos de lo que parecía estar justo detrás de nuestra casa, salimos corriendo hacia la puerta para escuchar más. El sonido que crean envía escalofríos de soledad a tu columna vertebral y toca algo de nuestra naturaleza salvaje. Pero al igual que estamos asustados por el sonido y frustrados con su impacto en nuestra economía ganadera, estaríamos solos si su presencia fuera eliminada permanentemente del paisaje. Y así la batalla continuará y nadie saldrá victorioso, pero nuestras noches seguirán siendo un poco más ricas, un poco más memorables cuando un aullido reverbere por la pradera.

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