Una indignación moral

• Mayo 5, 2024

"Cada vez que un trabajador con salario mínimo recibe un cheque de pago, recibe otro aviso de que, a los ojos de nuestra sociedad, su vida es barata, y cada año es más barata". Dijo Bruce Prescott, director ejecutivo de Mainstream Okalahoma Baptists. El esta en lo correcto. El poder adquisitivo del salario mínimo federal es el más bajo en cincuenta y un años. Durante casi los últimos diez años, el salario mínimo federal ha sido de $ 5.15 por hora. El salario mínimo de 1968, ajustado a la inflación sería de $ 9.09 en dólares de hoy.

Los republicanos nos siguen diciendo lo buena que es la economía. Y es bueno, si eres una corporación o CEO. El CEO promedio el año pasado ganó 10.9 millones de dólares, 262 veces el salario promedio de los trabajadores de $ 41, 861. El trabajador promedio ganó casi cuatro veces los $ 10, 712 que el trabajador a tiempo completo recibió el salario mínimo federal. Las corporaciones están obteniendo ganancias récord; A los CEO se les pagan salarios récord. Pero los salarios reales del trabajo continúan cayendo. A medida que los trabajadores con salario mínimo caen por debajo de la línea de pobreza, califican para programas de asistencia patrocinados por el gobierno para alimentos y atención médica y, a veces, vivienda. Un empleado que está bien alimentado y saludable es más productivo que uno que tiene hambre y no es saludable. La corporación se beneficia de este aumento en la productividad que está siendo subsidiado por el contribuyente. Sin embargo, las corporaciones pagan cada vez menos de su parte por esta carga impositiva. En la década de 1940, las corporaciones pagaban el 50% de los impuestos, hoy pagan menos del 7%. La clase media y trabajadora, que considera que la carga impositiva se traslada cada vez más sobre ellos, retoma la holgura. Sin embargo, sus salarios reales también están disminuyendo. Los ingenieros han visto caer sus salarios un 14% en los últimos cinco años. Y a pesar de que hemos experimentado un auge inmobiliario, los trabajadores de la construcción en realidad ganan un centavo menos por hora que en 1965.

¿Quién gana el salario mínimo? Cuarenta y ocho por ciento tienen entre 25 y 64 años y contribuyen con más de la mitad de los ingresos de su familia, 36 por ciento son los únicos ingresos para su familia. El 62% son blancos, el 16% son afroamericanos y el 17% son hispanos. Dos tercios son mujeres. El veinte por ciento de los niños estadounidenses, menores de seis años, viven por debajo del umbral de pobreza. Los republicanos tuvieron la oportunidad de hacer algo por estos niños que viven en la pobreza, pero eligieron una vez más bloquear los intentos de los demócratas de aumentar el salario mínimo. El congresista George Miller dijo: “Durante casi diez años, el liderazgo republicano se ha interpuesto en el camino de un aumento para los trabajadores peor pagados de Estados Unidos. Es una pena, es un insulto y es un ultraje moral ".

El Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes aprobó un aumento de $ 2.10 por hora al salario mínimo como parte del proyecto de ley de trabajo, salud y educación. El portavoz Dennis Hastert suspendió el proyecto de ley, no permitiendo que el Congreso vote a favor o en contra del asunto. Luego, los demócratas atribuyeron el mismo aumento salarial a un proyecto de ley que financia la ciencia y la aplicación de la ley. El representante David Obey dijo: "Les di a los republicanos un aviso justo de que lo adjuntaremos a todo lo que podamos". El senador Edward Kennedy propuso adjuntar la misma enmienda al proyecto de ley de autorización de defensa. Pero solo porque los republicanos controlen el Congreso, no asuman que no se está haciendo nada; lograron aprobar un aumento en el costo de vida, por sí mismos.

El Congreso votó a sí mismo un aumento salarial del dos por ciento, un aumento salarial de $ 3,300, llevando sus salarios actuales a $ 168,500. En los nueve años que el Congreso se ha negado a aumentar el salario mínimo federal, el Congreso se ha votado a sí mismo nueve aumentos salariales, totalizando casi $ 35,000 al año. Pero el Congreso necesita ese aumento de sueldo. Después de todo, según el índice de precios al consumidor, el precio de un galón de gasolina fue de $ 1.22 en 1997; hoy cuesta $ 2.94 (5/2006). El precio de una barra de pan en 1997 fue de 85 centavos; hoy cuesta $ 1.08. El precio de una libra de tirada de tierra fue de $ 1.85 en 1997; hoy cuesta $ 2.58. El Congreso necesita ese aumento; El costo del combustible, los alimentos y la vivienda ha aumentado. Aparentemente, el Congreso piensa que el trabajador con salario mínimo no necesita combustible, comida o vivienda. El senador John Edwards dijo: "Nadie que trabaje a tiempo completo debería tener que criar a los niños en la pobreza o por temor a que una emergencia de salud o un resbalón rosado los arroje al precipicio".

Muchos republicanos tratarán de decirle que aumentar el salario mínimo resulta en un mayor desempleo. Los estudios aquí y en Gran Bretaña no lo confirman. Pero incluso si compra ese argumento, recuerde que estamos en un mercado laboral apretado en este momento. De eso se trata todo el debate de inmigración. Los empleadores estadounidenses no contratan extranjeros ilegales porque quieren mano de obra barata; los contratan porque no hay trabajadores estadounidenses para tomar los trabajos. Estoy seguro de que tienen la opción de contratar a un estadounidense que ha sido desplazado por el aumento del salario mínimo que un extranjero ilegal.

Los demócratas han prometido llevar a Estados Unidos en una nueva dirección. El primer día que controlen el Congreso, aumentarán el salario mínimo.El senador Clinton propuso aumentar el salario mínimo federal y vincular todos los aumentos salariales futuros del Congreso a los aumentos en el salario mínimo federal. Si bien me gusta la idea de que el Congreso tenga que considerar a los pobres al darse un aumento, creo que se lograría una mayor seguridad al indexar el salario mínimo. La indexación del salario mínimo a la inflación proporcionaría aumentos automáticos del costo de vida al salario mínimo para mantener el ritmo de la inflación. Florida, Oregón y Washington ya indexan su salario mínimo estatal. A comienzos del siglo pasado, vimos a los barones ladrones de la industria obtener ganancias récord sin pagar un salario digno a sus trabajadores. La indignación moral reunió a los estadounidenses para cambiar las reglas. Estas reglas proporcionaron un salario mínimo, una semana laboral de cuarenta horas y disposiciones de salud y seguridad. Es hora de que los estadounidenses cambien las reglas nuevamente, para garantizar que los beneficios de la economía en crecimiento se compartan ampliamente con todos los que participan en su crecimiento. Cualquier cosa menos es un ultraje moral.

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