Planetas fantasmas y lunas

• Mayo 2, 2024

Los astrónomos, siendo humanos, pueden entender mal lo que ven. Por ejemplo, hubo un momento en que los astrónomos experimentados pensaban que Venus tenía una luna. Esta y algunas otras ideas no eran nociones tontas, pero se desvanecieron a la luz de una mejor tecnología o una nueva comprensión. Estos son algunos de estos fantasmas astronómicos.

Vulcano
Un destacado matemático francés llamado Urbain Le Verrier (1811-1877) estaba convencido de que había un planeta más cerca del Sol que Mercurio. Lo llamó Vulcano después del dios romano del fuego. Pero como nadie lo había visto, ¿por qué Le Verrier creía que Vulcan existía?

Años antes se había sugerido que un nuevo planeta podría estar causando desviaciones observadas en la órbita de Urano. Como los cálculos de Le Verrier llevaron al descubrimiento de Neptuno, estaba listo para aplicar esto al problema de una anomalía en la órbita de Mercurio.

En los años posteriores a que Le Verrier intentara calcular la órbita de Vulcan, se informaron avistamientos de planetas que transitaban por el Sol, o se vieron durante un eclipse solar total. Sin embargo, los datos no produjeron una órbita convincente para Vulcan, ni una búsqueda mundial lo reveló.

Hoy tenemos satélites que monitorean el Sol y tampoco han visto a Vulcan. Pero no esperaríamos ver un planeta así, porque aunque la órbita de Mercurio no se comporta según lo predicho por la física newtoniana, sí se comporta de acuerdo con la teoría de la relatividad de Einstein. La teoría de Einstein incorpora el efecto de la gravedad del Sol que curva suavemente el espacio a su alrededor.

Luna de mercurio
Brevemente en 1974, la NASA pensó Mariner 10 había descubierto una luna de Mercurio cuando se detectó radiación ultravioleta cerca de Mercurio. La fuente tenía que ser local, porque el gas y el polvo entre las estrellas absorbían la radiación ultravioleta. También se movía aproximadamente a la velocidad adecuada para una luna. Finalmente lo identificaron como la estrella 31 Crateris. Aunque perdió la oportunidad de encontrar una luna, fue útil saber que no toda la radiación ultravioleta de fuentes distantes fue absorbida antes de llegar al Sistema Solar.

Como una broma de April Fool en 2011, el sitio web de la NASA Foto principal supuestamente era de una luna de Mercurio recién descubierta por el MENSAJERO astronave.

Neith, luna de Venus
En el siglo XVIII, varios astrónomos comenzaron a informar haber visto una luna de Venus. Sin embargo, a pesar de buscar, otros no pudieron encontrarlo. El astrónomo vienés eminente Maximilian Hell experimentó, mirando con su ojo desde diferentes ángulos al telescopio. Descubrió que, en ciertos ángulos, había una pequeña imagen secundaria que era un reflejo del propio ojo del observador.

El reflejo secundario no tuvo en cuenta todos los avistamientos, pero la idea se calmó después de que varios astrónomos notables buscaron la luna y no pudieron encontrarla. Sin embargo, fue revivido un siglo después por el astrónomo belga Jean-Charles Hozeau, quien dijo que había un segundo planeta que a veces estaba en conjunción con Venus. Lo llamó Neith después de una diosa egipcia. La Academia de Ciencias de Bélgica investigó todos los avistamientos reportados, la mayoría de ellos eran estrellas.

La otra luna de la tierra
A mediados del siglo XIX, el astrónomo francés Frédéric Petit anunció que había descubierto una segunda luna de la Tierra. Otros astrónomos encontraron su descripción de la órbita poco convincente, incluso risible. Quince años después, produjo un papel modificado que tampoco se tomó en serio. De hecho, la única razón para recordarlo es su papel central en la novela de Julio Verne. Alrededor de la luna.

Sin embargo, muchos reclamos siguieron a Petit, y en la década de 1950 se le pidió a Clyde Tombaugh, descubridor de Plutón, que investigara. Su búsqueda de cuatro años no encontró nada. Es posible que pequeños asteroides estén temporalmente en órbita alrededor de la Tierra, pero hasta ahora no se han encontrado satélites a largo plazo.

Faetón
El asteroide Ceres fue descubierto por Giuseppe Piazzi en 1801 y al año siguiente, Heinrich Olbers descubrió a Pallas. Ambos objetos fueron listados como planetas. Olbers predijo que habría más de ellos, porque pensó que eran fragmentos de un planeta más grande que había sido destruido.

La idea era creíble en el siglo XX, y el planeta hipotético fue nombrado Faetón después del hijo de Helios, el dios griego del Sol. Zeus tuvo que destruirlo para proteger la Tierra cuando el niño intentó conducir el carro del Sol, y se salió de control.

Pero ahora parece que nunca existió ningún planeta en el cinturón de asteroides porque la gravedad de Júpiter habría interrumpido la formación del planeta. En cualquier caso, la masa total del cinturón es solo el 4% de la de la Luna, y los asteroides son demasiado químicamente variados para provenir del mismo cuerpo.

Planeta x
He mencionado que Neptuno fue descubierto a través de su influencia gravitacional en Urano. Pero después de un tiempo parecía que había desviaciones en la órbita de Neptuno y Urano todavía no estaba en curso. ¿Quizás un Planeta X más allá de Neptuno los estaba influenciando?

Percival Lowell pensó que sí. Su credibilidad científica se había evaporado después de su insistencia en que había canales en Marte, incluidos detalles vívidos sobre la civilización que los construyó. Por lo tanto, estaba ansioso por encontrar el Planeta X. Lowell nunca lo descubrió, ni nadie más. Pero hubo un buen resultado. Mientras Clyde Tombaugh buscaba el Planeta X en el Observatorio Lowell en Arizona, descubrió a Plutón.

Desde 1992 la teoría ha coincidido con la observación. Fue entonces cuando las órbitas de Urano y Neptuno se calcularon utilizando un valor más preciso para la masa de Neptuno. Fue el valor proporcionado por Voyager 2El sobrevuelo del planeta. El problema con las órbitas era solo uno de medición.

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