Más historia del níquel del búfalo

• Mayo 3, 2024

Si bien las identidades de los modelos para el indio en el níquel están abiertas a debate, ese no es el caso para el modelo utilizado para el búfalo. Un búfalo llamado Black Diamond, que era residente del Parque Zoológico de Nueva York, sirvió como modelo. Fraser ejerció cierta libertad artística para representar al búfalo como si todavía estuviera en las Grandes Llanuras.

Algunos años después del lanzamiento del níquel, Black Diamond fue vendido a una planta empacadora de carne, que luego cambió su fama vendiendo filetes "Black Diamond" a pesar de muchos intentos de salvarlo. La cabeza de peluche de Black Diamond se exhibió en una importante convención de monedas en algún momento durante la década de 1980.
Fraser estaba tan fascinado por el indio americano, que no debería sorprender que eligiera un diseño indio para el diseño de monedas de 5 centavos. Fraser, quien creció en el territorio de Dakota en la década de 1880, fue testigo de la matanza del búfalo americano y la destrucción de la forma de vida de los indios estadounidenses de las Grandes Llanuras. Al crear Buffalo Nickel, Fraser pudo honrar y preservar una parte importante de nuestra historia estadounidense.

Los bocetos preliminares fueron bastante impresionantes y el Director de la Casa de Moneda, George E. Roberts, quien también ocupó ese cargo cuando el Presidente Roosevelt renovó las monedas, estaba muy entusiasmado con ellos. Si bien los diseños fueron aprobados rápidamente por el Secretario MacVeagh, pasó bastante tiempo mientras varios funcionarios discutían entre ellos cómo deberían aparecer los detalles en la moneda. Para el 26 de junio de 1912, Roberts había aprobado tentativamente modelos de yeso de la nueva moneda de cinco centavos, aunque solicitó que Fraser redujera un poco el alivio.

Durante el verano de 1912, todo iba bien y un producto terminado estaba al alcance de la mano, o eso parecía. La Hobbs Company de Nueva York, que era un fabricante de máquinas expendedoras que funcionaban con monedas, se enteró de los cambios de diseño planeados en la pieza de cinco centavos y quería revisar los diseños, ya que temían que el nuevo diseño no funcionara en sus máquinas expendedoras. .

Varios meses de disputas, cambios, etc. se produjeron entre Hobbs, Fraser, MacVeagh, etc. En diciembre de 1912, MacVeagh se cansó de todo el desastre y ordenó que se le permitiera a Fraser completar su trabajo. A fines de 1912 / principios de 1913, los modelos fueron al Jefe de Grabadoras Charles Barber, quien supervisó la preparación de los troqueles y el golpe de las monedas patrón a principios de enero de 1913. Se sabe que Barber fue cooperativo en el esfuerzo, lo que no era característico de él considerando que la moneda que se reemplazó fue una que diseñó y que tuvo poca o ninguna aportación al nuevo diseño.

Todo parecía ir bien hasta que, de alguna manera, una moneda patrón cayó en manos de una de las personas de Hobbs y la guerra de diseño estalló nuevamente. Se pidieron cambios y la Oficina de la Casa de Moneda estuvo de acuerdo. Los cambios se acomodaron sin sacrificar la creatividad artística y una vez más todo parecía estar bien, ya que la gente de la Compañía Hobbs parecía estar contenta.

En la superficie, todo parecía estar bien, el ingeniero en el lugar indicó su satisfacción con la situación actual. Sin embargo, una vez que el ingeniero regresó a la sede de la compañía Hobbs en Nueva York, se desató el infierno. Los funcionarios de la compañía Hobbs hicieron un cambio radical. La compañía rápidamente escribió a la Casa de la Moneda que el último patrón era totalmente inaceptable para ellos y produjo una larga lista de cambios adicionales que también tendrían que hacerse.

Fraser se quejó con MacVeagh sobre la atmósfera de circo que se desarrolla. MacVeagh tendió a estar de acuerdo y le pidió al director de Mint, Roberts, que resolviera el asunto en silencio al no pedirle al artista que haga nada más. Roberts vio el asunto de manera diferente y ordenó a Fraser trabajar en la última lista de demandas de Hobbs. Era casi la mitad de febrero de 1913. Y no se veía el final de las disputas. El artista se quejó una vez más al Departamento del Tesoro.

El 15 de febrero, MacVeagh organizó una conferencia final que se celebró con todas las partes interesadas. MacVeagh puso fin a los conflictos y aprobó los diseños más recientes. La producción comenzó el 21 de febrero de 1913 con una sola acuñadora de monedas en el grano de menta de Filadelfia que producía los nuevos cinco centavos a razón de 120 por minuto.

Cuando las monedas entraron en circulación, la reacción del público se mezcló. Aunque MacVeagh prometió que el níquel sería "inmensamente interesante y hermoso". El New York Times condenó el nuevo níquel como una "parodia del efecto artístico". Otros críticos dijeron que las superficies "rugosas" de la moneda alentarían a los falsificadores.
Desafortunadamente, la queja más grande y la que plagaría la moneda para siempre fue la queja sobre la incapacidad del níquel para soportar el uso intensivo. La revista de un coleccionista de monedas predijo que el menor desgaste eliminaría la fecha y la inscripción Five Cents "más allá de la comprensión".

Efectivamente, aunque el nuevo níquel solo había estado en circulación alrededor de un mes, se notó que las letras de las palabras "Cinco centavos" en los Buffalo Nickels se estaban desgastando. Las palabras se colocaron dentro del contorno del montículo elevado sobre el que se encontraba el búfalo. Las primeras monedas mostraban al bisonte parado sobre un montículo cubierto de hierba.

Para la nueva versión, el grabador Charles Barber cortó la base del montículo para formar una línea recta. También bajó las palabras Five Cents para que el borde los protegiera del desgaste.

Los coleccionistas notaron de inmediato que la inscripción era más clara. Pero los cambios no ayudaron a la fecha en el otro lado de la moneda. El desgaste excesivo de los números siguió afectando a los Buffalo Nickels. Barber nuevamente realizó algunas modificaciones menores en 1916, al reducir el alivio de la cabeza y fortalecer varios detalles, incluida la nariz. Además, las letras de la palabra LIBERTAD se hicieron más pesadas.

Si bien el problema de la fecha era bien conocido y con todas las modificaciones que hizo Barber, nunca abordó el problema de que la fecha se desgastara demasiado rápido. Eso fue desafortunado ya que ahora vemos todos los juegos que se juegan con ácido, etc., en un intento de restaurar las fechas. A fines de 1937, la planificación del sucesor del Buffalo Nickel estaba en marcha, ya que el diseño requería 25 años y finalizaría al año siguiente. Fue reemplazado por la tercera moneda para que se parezca a uno de nuestros presidentes, Thomas Jefferson. El Jefferson Nickel continúa en producción con algunas modificaciones hasta el día de hoy.

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