Lacerta - el lagarto estelar del norte

• Mayo 6, 2024

Hay dos lagartos en el cielo nocturno. ¿Las civilizaciones clásicas fueron cautivadas por pequeños reptiles? Para nada, tanto Lacerta (el Lagarto) como Chamaeleon se consideran constelaciones "modernas". Solo son relativamente Moderno, que data de alrededor del siglo XVII. Petrus Plancius había introducido el Chamaeleon en un globo terráqueo, pero Lacerta fue la creación del gran astrónomo polaco Johannes Hevelius (1611-1687).

El lagarto triunfa
Atlas del cielo de Hevelius Firmamentum Sobiescianum fue publicado póstumamente en 1690. Incluía una serie de constelaciones que él inventó para llenar los vacíos entre las constelaciones existentes. Siete de estos fueron adoptados en general, y finalmente se convirtieron en las 88 constelaciones oficiales modernas.

Parecía haber un grupo tentador de estrellas tenues en un espacio rodeado de Andrómeda, Casiopea, Cefeo, Cygnus y Pegaso. Hevelius convirtió a Lacerta en la lagartija fuera de las estrellas porque no podía pensar en otra cosa que se ajustara al espacio. También le dio el nombre alternativo Stellio (un lagarto mediterráneo), pero eso no se dio cuenta.

Aunque Hevelius pensó "lagarto", hubo cierta competencia por esa área del cielo. El astrónomo francés Augustin Royer publicó un mapa estelar que incluía un homenaje a su patrón, el rey Luis XIV, en forma de una nueva constelación. Sceptrum et Manus Iustitiae (El cetro y la mano de la justicia) representaban dos símbolos del poder real.

Más tarde, el astrónomo y cartógrafo celeste alemán Johann Bode (1747-1826) reclamó algunas de las estrellas para la creación de Gloria Frederica en honor de su Monarca Federico el Grande de Prusia.

Las constelaciones reales se desvanecieron, al igual que las monarquías que representaban, pero el lagarto permanece.

Estrellas y planetas
Las cinco estrellas principales de Lacerta forman un W forma, por lo que a veces se llama "Pequeña Casiopea". Es muy tenue W comparado con el de la brillante Casiopea.

La estrella más brillante de Lacerta, Alpha Lacertae, es una estrella azul dos veces más grande que el Sol y muchas veces más brillante. Nos parece oscuro porque está a 100 años luz de distancia. La segunda estrella más brillante, Beta Lacertae, es notablemente más tenue que Alpha Lac, aunque es un gigante amarillo más luminoso que Alpha Lac. Sin embargo, está a 170 años luz de nosotros.

Si miras a Alpha Lac a través de un telescopio, parece tener un compañero muy tenue. Este es un efecto de línea de visión. La segunda estrella no es parte de un sistema binario con Alpha Lac. Está a más de 2500 años luz de distancia de Alpha Lac.

Sin embargo, hay muchos sistemas de estrellas múltiples en Lacerta, más espectacularmente el sistema quíntuple Roe 47 y el sistema sextuple 8 Lacertae.

Una estrella binaria ADS 16402 consta de dos estrellas similares al Sol bastante separadas. John Herschel lo descubrió en 1831, pero solo fue de especial interés en 2006 cuando el Proyecto HATNet descubrió que ADS 16402B tenía un planeta en órbita.

El Proyecto HATNet designó a la estrella HAT-P-1 y su planeta HAT-P-1b. El planeta es un Júpiter caliente, un planeta masivo que orbita cerca de su estrella. HAT-P-1b gira alrededor de su estrella en 4.4 días.

Aunque hay muchos Júpiter calientes conocidos, este fue singularmente extraño. Era más grande que Júpiter, pero mucho menos masivo, lo que le daba una densidad casi igual a la del corcho. Más de estos planetas hinchados han sido descubiertos desde entonces, pero siguen siendo un misterio.

La estrella de Lacertan que llama más la atención es EV Lacertae. ¡Esta es una estrella con un temperamento feroz! Aunque es una enana roja, lo que debería hacerlo bastante discreto, ciertamente se notó el 25 de abril de 2008 cuando el satélite Swift de la NASA detectó una llamarada.

Nuestro Sol ocasionalmente emite bengalas con millones de veces más energía que las bombas atómicas. Son un componente del clima espacial y los efectos en la Tierra son moderados. Afortunadamente, estamos a 16.5 años luz de EV Lac, porque la llamarada que Swift detectó fue miles de veces más enérgica que la de nuestro Sol. EV Lac es una estrella joven que no ha tenido tiempo de establecerse como el Sol de 5 mil millones de años. Gira muy rápido, generando un fuerte campo magnético, que es probablemente lo que libera las erupciones.

Objetos del cielo profundo
Como la mayoría de las otras constelaciones oscuras, Lacerta no tiene objetos Messier. Todos los objetos del cielo profundo son objetos telescópicos, e incluyen algunos cúmulos estelares. Pero hay un objeto muy emocionante en el cielo profundo: BL Lacertae.

El nombre BL Lacertae Es una designación de estrella. Cuando se descubrió en 1929, parecía ser una estrella variable tenue. Avancemos rápidamente hasta 1968 cuando se identificó como una fuente de radio brillante, no es algo que cabría esperar de una estrella. De hecho, es el núcleo de una galaxia elíptica llamada blazar.

Hay una serie de galaxias cuyos núcleos son fuentes notables de radiación de alta energía, cada una alimentada por un agujero negro supermasivo.Parte de la materia que cae hacia el agujero negro central se acelera hacia afuera en dos chorros energéticos, apuntando en direcciones opuestas. La cuestión en estos aviones es viajar a casi la velocidad de la luz. Si uno de los jets apunta en nuestra dirección, es extremadamente brillante y se llama blazar.

Se han descubierto más de estos objetos desde 1968 y están todos agrupados como objetos BL Lacertae.

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