La hambruna en Irlanda

• Abril 19, 2024

La Gran Hambruna se refiere al fracaso histórico de la cosecha de papa en años sucesivos desde 1847 hasta 1849. Hubo muchas otras malas cosechas en los siguientes treinta años a la semana, que alteraron acumulativamente la sociedad irlandesa y, podría argumentarse, la cultura mundial, porque la hambruna causó más de un millón de muertes por hambre y otro millón para emigrar a Inglaterra, Canadá, Estados Unidos y Australia.

Hay muchos trabajos académicos sobre las causas y los efectos de la hambruna, que este artículo no puede tratar de cubrir. Pero en los términos más simplistas, la Gran Hambruna irlandesa fue causada por humanos e infligida a sus semejantes como resultado de prejuicios, mal juicio, avaricia y cierto grado de malicia. Fue una confluencia de mal tiempo, mala gestión agrícola, terratenientes ausentes y políticos más preocupados por las ganancias y la recaudación de impuestos que las personas. Si bien algunas almas piadosas pueden haber visto el clima como un acto de Dios, para los políticos preocupados por mantener el control de una colonia que agita por una mayor independencia y "Home Rule", puede haber parecido una solución. La población irlandesa estaba cada vez más agitada por el autogobierno desde que ganó la Emancipación católica en 1829. Con la práctica del catolicismo romano ya no proscrita y reprimida, los patriotas irlandeses hicieron campaña por la autodeterminación política. Con el Imperio Británico del siglo XIX extendiéndose desde Hong Kong hasta Ciudad del Cabo, desde Vancouver hasta Tierra del Fuego, la posibilidad de otorgar la independencia a su puesto de avanzada colonial más cercano era impensable.

El clima de verano de fines de la década de 1840 fue cálido, lluvioso y húmedo. Estas son las condiciones clásicas del tizón de la papa. El campesinado irlandés del siglo XIX estaba vinculado a lo que hoy llamaríamos monocultivo agrícola. En lugar de muchas variedades de semillas de papa, usaron una, llamada The Lumper. El problema con The Lumper era que no era para nada resistente al tizón. Cuando confía en un solo cultivo y una sola variedad de semillas, entonces no puede pagar su renta. Cuando no paga el alquiler, el propietario lo rechaza. Los impuestos no se pagan y luego el propietario está bajo presión. Y así, la cadena de la desesperación subió por la escalera social.

En comunidades donde una o dos familias pueden experimentar tiempos difíciles, parte de la presión podría extenderse alrededor de la familia extendida. Cuando las cosechas fallaron en un condado tras otro a medida que la plaga se extendía como una plaga por toda la tierra, la economía experimentó la extinción. Las casas de trabajo, la única fuente de red de seguridad social disponible en el momento para los indigentes, estaban llenas. La fiebre, la cohorte de desnutrición, arrasó la fatalidad a través de las comunidades. Los afortunados se fueron buscando sobrevivir en nuevos países. Estados Unidos, al no ser parte del Imperio Británico, era el lugar favorito para la emigración.

Pero, como hoy, el percentil superior de la población insistió en permanecer en su lugar y no descender en la escala de estatus. Ante tal falta de compasión con cara de piedra hacia el sufrimiento humano, se estableció el escenario para un siglo de violencia, guerra civil y dislocación social.

Con las casas de trabajo desbordadas y las personas sin hogar deambulando por el campo, se lanzaron algunos esfuerzos de ayuda, incluidos enormes calderos o 'Ollas de hambruna' de estribo, una papilla a base de avena. Si bien hubo un alivio de la hambruna, muchas de las iglesias protestantes que organizaron el alivio insistieron en que los beneficiarios se convirtieran. Los cuáqueros fueron la única secta protestante que dio alivio libremente sin condiciones. Elizabeth Bewley, de la familia Bewley's Tea Rooms, viajó a Londres para recaudar fondos para el alivio de la hambruna entre los cuáqueros ingleses. Sin embargo, ante esta catástrofe, con la mayoría de las mejores tierras en poder de los protestantes y con el alivio condicional "cristiano", uno puede imaginar la amargura que estallaría en violencia sectaria en el siglo XX.

La Gran Hambruna diezmó el tejido social irlandés. Gran parte de la cultura irlandesa fue exportada, preservada y transformada en comunidades de inmigrantes repartidas por todo el mundo. El poema de Patrick Kavanagh "El gran hambre" es una historia de vida rural para el remanente que quedó, los sobrevivientes de la hambruna que quedaron en Irlanda, ya que vivieron a principios del siglo XX. Si bien no se trata "de" la hambruna, este largo poema es un estudio elocuente y a menudo difícil de una población hambrienta espiritual y emocionalmente como resultado del empobrecimiento económico. Léelo y llora.

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