Cosmos químico - reseña de libro

• Mayo 5, 2024

Steve Miller El cosmos químico: una visita guiada es un libro de astronomía sobre química, o quizás un libro de química sobre astronomía. Pero si prestó atención en su clase de química de la escuela secundaria o la evitó, esta visita guiada es fascinante. Nos lleva desde el Universo bebé a través de las primeras estrellas, la formación de sistemas solares y nuestra búsqueda de los orígenes de la vida.

Nuestro guía turístico no es el propio Miller, sino una molécula asombrosa llamada H-three-plus. ¿Puede una molécula tener personalidad? Sí, cuando Steve Miller cuenta la historia. H-three-plus se presenta como una molécula de superhéroe audaz al rescate. ¿Necesita que su nube gigante de gas se enfríe para colapsar en una estrella? H-three-plus es tu chico. ¿No hay suficiente energía en el espacio interestelar frío para provocar reacciones químicas para la fabricación de moléculas? Oye, aquí hay un trabajo para H-three-plus.

El recorrido comienza cuando el universo infantil tiene alrededor de 350,000 años. Confía en mí, eso es joven para un universo Para esa edad, nuestro universo se había enfriado lo suficiente como para que comenzara la química. Han pasado unos 13.77 mil millones de años desde entonces para volverse bastante notable.

Además de la ciencia, Miller nos cuenta sobre las personas que hicieron la ciencia: los teóricos, los químicos, los físicos, los radioastrónomos en las cimas de las montañas en busca de espectros escurridizos. ("La espectroscopía es para la química lo que las huellas digitales son para la criminología".) Aprendemos sobre lo que intentaban descubrir y cómo lo hicieron.

Miller tiene un conocimiento considerable de primera mano de la astroquímica y obviamente le interesa. Pero este no es un tomo académico pesado, ya que es un comunicador experimentado que escribe para una audiencia de no especialistas y le da una inclinación inusual a la astronomía. Aunque la astroquímica es ahora un área importante de la astronomía, en realidad no se le ha dado un tratamiento popular antes.

El bueno
El libro está bien estructurado y unifica varios elementos diferentes de la astronomía. Miller tiene cuidado de explicar el vocabulario técnico que necesita para discutir el tema. La escritura es clara y tiene un toque ligero y humorístico. Dado que las personas a menudo preguntan "¿Cómo saben eso?" Es bueno tener un libro que te diga.

Es genial aprender sobre algo nuevo, y una de las muchas cosas que aprendí del libro fue en el capítulo sobre los planetas gigantes del Sistema Solar. Estoy fascinado por las auroras y sabía que las auroras terrenales se crean por la interacción entre la atmósfera y las partículas cargadas del Sol. También sabía que Júpiter tenía auroras brillantes y enérgicas, pero no me di cuenta de que el mayor contribuyente de partículas no es el Sol. Son los volcanes de la luna de Júpiter Io. Lugar sorprendente, el Sistema Solar.

Para cada capítulo hay una lista de referencias anotadas y sugerencias para lecturas adicionales. ¡Esto es espléndido! Desearía que más autores lo hicieran.

El no tan bueno
Me hizo reír leer eso a finales de 2010 Voyager 1 salió del Sistema Solar y entró en el espacio interestelar. He perdido la cuenta de la cantidad de veces Voyager 1 supuestamente ha abandonado el Sistema Solar. Pero a partir de agosto de 2013, la sonda aún no ha escapado oficialmente del Sistema Solar.

Las opiniones variarán sobre el detalle de algunas de las explicaciones. Personalmente, estoy dispuesto a aceptar que el carbono es adaptable y puede formar todo tipo de estructuras. Varias páginas de ejemplos me dejaron con los ojos cruzados. Esto no es una crítica del libro. Es seguro que si encuentra algunas secciones difíciles, puede leerlas sin perder la trama.

Sin embargo, me hubiera gustado más gráficos en algunos lugares. Por ejemplo, describir cómo se vería un gráfico no es lo mismo que proporcionar un gráfico. La sección sobre ácidos nucleicos en el capítulo final también llamó a algunos diagramas.

¡Y un verdadero golpe al final! El libro cita una investigación que afirma el descubrimiento de bacterias que comen arsénico en un lago de California. La noticia de esta investigación se publicó a principios de diciembre de 2010. Fue seguida inmediatamente por las críticas de otros investigadores, siendo la esencia de que "su estudio carece de evidencia experimental crucial para respaldar esta afirmación". Para 2013, las críticas fueron más fuertes y la investigación en otros lugares no ha podido confirmar el hallazgo original.

¿Recomendado?
Disfruté leyendo el libro y aprendí varias cosas nuevas. Creo que cualquier persona interesada en la astronomía o la química lo encontraría interesante. Específicamente, en el lado de la química, los profesores de química podrían obtener algunas ideas bastante interesantes para entusiasmar a sus alumnos. Descubrir cómo ocurre la química "imposible" en las profundidades del espacio podría animar una lección para los estudiantes de secundaria y la universidad también.

Steve Miller, El cosmos químico: una visita guiada, Springer, 2011, ISBN 978-1441984432

Nota: leí una copia en línea del libro al que los editores permitieron el acceso con fines de revisión.

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