Cáncer: una breve historia de la investigación del cáncer

• Mayo 6, 2024

Escritos egipcios que datan de aproximadamente 1600 aC describen casos de úlceras mamarias que fueron tratadas con una herramienta llamada "simulacro de incendio", que ahora se cree que es una referencia a la cauterización. El autor afirma que de estos casos "no hay tratamiento", lo que implica que la enfermedad no tenía cura.

Hipócrates (ca. 400BC - ca. 370BC) se refirió a los tumores como "carcinos", que en griego significa cangrejo o cangrejo de río. Sintió que la apariencia de la superficie cortada de un tumor maligno se parece a un cangrejo, con "las venas estiradas por todos los lados a medida que el animal el cangrejo tiene sus patas".

Varios cientos de años después, Celso (ca. 25 a. C. - 50 d. C.) tradujo la palabra griega "carcinos" a su forma latina - "cáncer". Galeno, en el siglo II d. C., se refería a los tumores benignos como "oncos", que en griego significa hinchazón. Utilizó la palabra de Hipócrates "carcinos" solo para tumores malignos. Más tarde, Galen agregó el sufijo "-oma" a "carcinos", llegando al término "carcinoma" que todavía se usa en la actualidad.


Desarrollando teorías de la causalidad del cáncer
Los siguientes escritos reconocidos sobre el tratamiento quirúrgico para el cáncer fueron escritos en la década de 1020 por Avicena (también conocido como Ibn Sina) en "El Canon de la Medicina", Avicena escribió que la extirpación de los tumores debe ser radical, asegurándose de que se eliminó todo el tejido enfermo incluso para incluir la amputación de partes del cuerpo afectadas. También se recomendó la cauterización del área tratada.

No fue sino hasta quinientos años más o menos (en los siglos XVI y XVII) que se consideró aceptable que los médicos diseccionaran cadáveres para determinar las causas de la muerte. Un profesor alemán, Wilhelm Fabry, expuso la teoría de que un coágulo de leche en un conducto mamario era la causa del cáncer de mama. Un profesor holandés, Francois de la Boe Sylvius, teorizó que todos los cánceres fueron causados ​​por "líquido linfático ácido". Durante el mismo período, un científico llamado Nicolaes Tulp llegó a creer que el cáncer era, de hecho, un veneno de propagación lenta que era de naturaleza contagiosa.

Con la invención y el uso generalizado resultante del microscopio en la década de 1700, los médicos pudieron determinar que el "veneno" del cáncer se propagó desde el tumor primario a través del sistema linfático a otros sitios, un proceso conocido como "metástasis". Tras la aceptación general de la teoría celular, el concepto de "veneno" para el cáncer fue abandonado cuando los científicos llegaron a reconocer que el cáncer era ante todo una enfermedad de las células.

La primera causa ambiental reconocida de cáncer ocurrió en 1775 cuando el cirujano británico Percivall Pott descubrió que el cáncer de escroto era una enfermedad común entre los deshollinadores. La primera base genética reconocida del cáncer fue reconocida por Theodor Boveri, un zoólogo alemán, en 1902. Boveri hizo una gran contribución al estudio de las células cancerosas, al proponer que los cromosomas eran cuerpos distintos que transmitían diferentes factores de herencia. También fue Boveri quien propuso la existencia de puntos de control del ciclo celular, genes supresores de tumores y oncogenes, y quien teorizó que los cánceres podrían ser causados ​​por radiación, cambios físicos o químicos en el cuerpo, o por microorganismos patógenos.


Investigación moderna sobre el cáncer
En 1926, el Ministerio de Salud británico y la científica Janet Lane-Claypon publicaron lo que en ese momento era un trabajo innovador sobre la epidemiología del cáncer. El estudio de Lane-Claypon comparó la salud de 500 pacientes con cáncer de mama con 500 pacientes de control del mismo origen y estilo de vida.

En 1956, Richard Doll y Austin Bradford Hill publicaron el "Cáncer de pulmón y otras causas de muerte en relación con el tabaquismo. Un segundo informe sobre la mortalidad de los médicos británicos", también conocido como el "Estudio de médicos británicos". El Dr. Doll comenzó la Unidad de Oxford para la Epidemiología del Cáncer en 1968. Esta unidad, la primera en tener computadoras para ayudar en su trabajo, pudo recopilar grandes cantidades de datos sobre el cáncer, lo que generó más posibilidades de investigación y estudio.

Desde ese momento, científicos, médicos, hospitales y gobiernos han trabajado juntos para estudiar las causas y posibles curas para el cáncer.


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