La diversidad de las aves disminuye la propagación del virus del Nilo Occidental

• Mayo 2, 2024

Un estudio realizado por biólogos de la Universidad de Washington en St. Louis muestra que cuanto más diversa es una población de aves en un área, menos posibilidades tienen los humanos de exponerse al Virus del Nilo Occidental. Whohoo! Vamos a escucharlo por los pájaros.

Algunas especies de aves son buenos transmisores del virus, mientras que otras no. La idea detrás del estudio es que cuando hay más especies de aves en un área, hay menos posibilidades de que el Virus del Nilo Occidental se propague, ya que hay un número menor de lo que se considerarían buenos huéspedes. Esto, a su vez, reduce el riesgo para los humanos.

Algunas especies de aves que son buenas transmisoras son los pinzones domésticos, arrendajos azules, gorriones, cuervos y petirrojos. Los petirrojos son el portador más prolífico del Virus del Nilo Occidental. Esto se debe probablemente a que se alimentan mucho en el suelo, por lo que es fácil que los mosquitos los piquen. Las áreas donde la incidencia de los reservorios del Virus del Nilo Occidental es alta tienden a ocurrir en áreas urbanas y suburbanas. Aquí es donde la diversidad es baja.

Aunque la diversidad de las aves es muy importante, no es el único factor que afecta la propagación del virus del Nilo Occidental. También tiene que ver con la proporción de aves. Las investigaciones dicen que debe tener no solo un grupo diverso de especies, sino que las proporciones de las especies también deben dividirse de manera uniforme. Entonces, por ejemplo, si tiene 100 animales y 5 especies, el óptimo debería ser 20 de cada especie. Los investigadores han descubierto que en las zonas urbanas y suburbanas las proporciones son más como 90 de una especie.

El estudio ha sido investigado a fondo. Comenzó hace cinco años, cuando el Virus del Nilo Occidental apenas comenzaba a recibir mucha atención. Los investigadores identificaron muchos sitios de campo, tanto urbanos como rurales. Esto incluye un área a las afueras de St. Louis compuesta de 2000 acres.

Instalaron trampas para mosquitos y estudiaron diferentes especies de mosquitos. Los Centros para el Control de Enfermedades proporcionaron kits para analizar los mosquitos en busca del virus del Nilo Occidental. Usando estos kits pudieron encontrar tres grupos positivos.

Encontraron que las tasas de infección son bastante bajas. Era algo así como 1 de cada 1000 que portaba el Virus del Nilo Occidental. Una vez que probaron esto en su área de prueba, ampliaron el estudio para incluir un área más amplia para asegurarse de que esto no fuera solo un incidente aislado o una coincidencia. Otras áreas en St. Louis y sus alrededores también respaldaron estos hechos. Cuanto mayor es la diversidad de especies de aves, menor es la incidencia del Nilo Occidental. Y cuanto menor sea la diversidad, mayores serán las posibilidades del Nilo Occidental.

Para ampliar el estudio para incluir a los Estados Unidos, los investigadores reunieron datos sobre casos humanos del Virus del Nilo Occidental y los compararon con la diversidad de poblaciones de aves en los Estados Unidos. Una vez más, sus hallazgos fueron respaldados.

Estas son buenas noticias para la conservación de las aves. El hecho de que realmente ayudar a fomentar la diversidad podría ayudar a la salud es un gran factor de motivación.

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