¿Qué es el Voorwerp de Hanny?

• Abril 26, 2024

Hanny's Voorwerp se vio por primera vez en 2007, una extraña mancha azul en la constelación de Leo Minor. Desde entonces, ha sido fotografiado por grandes telescopios en luz visible, luz ultravioleta, luz infrarroja, ondas de radio y rayos X, pero los astrónomos aún no están de acuerdo con el objeto misterioso.

Sabemos que el voorwerp es enorme, fácilmente del tamaño de nuestra Vía Láctea, y que también está a unos 650 millones de años luz de distancia. Como un año luz es casi seis billones de millas (unos diez billones y medio de kilómetros), puede ver que esta es una distancia estupendamente grande. Sin embargo, nada de esto nos dice qué es Hanny's Voorwerp, así que comencemos volviendo antes del momento de su descubrimiento.

En estos días de identificación de nuevas estrellas, galaxias y supernovas con números de catálogo y coordenadas, es inusual asociar un nuevo objeto con una persona real. Sin embargo, Hanny es Hanny van Arkel, una maestra de escuela holandesa que enseña biología, pero que también ama la música y toca la guitarra. Fue la música la que la llevó a la astronomía.

La idea de la música de las esferas es antigua, pero en el caso de Hanny la música no era la de las esferas, sino la de la banda de rock Queen. Hanny es una gran fanática y un día estaba leyendo el blog de Brian May. Además de ser uno de los músicos de rock más famosos del mundo, May también tiene un doctorado en astrofísica. En el blog escribió sobre el proyecto de ciencia ciudadana Galaxy Zoo, y Hanny decidió echar un vistazo.

A las personas que se unieron al proyecto Galaxy Zoo se les pidió que clasificaran las galaxias del Sloan Digital Sky Survey para ayudar a crear una base de datos útil con imágenes de más de un millón de galaxias. Las personas hacen esto mucho mejor que las computadoras porque nuestros cerebros son buenos para reconocer patrones. Sin embargo, el tiempo necesario lo convertiría en una tarea imposible para los astrónomos profesionales.

Pero, ¿y si hubiera mucha gente trabajando en ello? Esta fue la idea que condujo al proyecto Galaxy Zoo. Y, además, las personas tienen otra ventaja sobre las computadoras: son curiosas. Se animó a los participantes a hacer preguntas sobre cualquier cosa inusual que encontraron.

Una semana después de que Hanny comenzara con el Galaxy Zoo, clasificó la galaxia en esta imagen y comenzó un hilo del foro con la pregunta "¿Qué es lo azul a continuación?"

Una larga discusión surgió de la pregunta de Hanny, pero nadie sabía cuál era su "voorwerp" (en holandés objeto), aunque estaban bastante intrigados por ello. De hecho, varios astrónomos estaban lo suficientemente interesados ​​como para escribir propuestas para el tiempo del telescopio que ha tomado imágenes del objeto en muchas longitudes de onda.

Aquí está la imagen de 2008 del voorwerp del Telescopio Isaac Newton en las Islas Canarias. La imagen se tomó con luz visible y muestra que el objeto no es azul, sino verde. Los observadores también pudieron descubrir que el voorwerp está aproximadamente a la misma distancia de nosotros que la galaxia espiral IC 2497 cercana. Deliciosamente, aunque no científicamente, también muestra que el voorwerp se parece mucho a una rana.

Dos equipos de investigación estudiaron el voorwerp y presentaron documentos sobre sus hallazgos. Un equipo es estadounidense y británico, y está conectado con el proyecto Galaxy Zoo. El otro fue dirigido por M.A. Garrett de ASTRON, el Instituto Holandés de Radioastronomía.

Ambos equipos acordaron que está involucrado un Núcleo Galáctico Activo (AGN). Un AGN es el centro galáctico brillante y compacto que domina algunas galaxias. Son tan brillantes que su luz inunda la luz del resto de la galaxia. El tipo más luminoso de AGN es un cuásar, pero hay otros. Su energía proviene de un enorme agujero negro que está acumulando gas, un proceso que libera grandes cantidades de radiación.

El equipo del zoológico dice que el voorwerp es parte de una cola de gas que proviene de una galaxia enana que se separó cuando se acercó demasiado a IC 2497. Se ilumina porque fue energizado por un cuásar en el núcleo de la galaxia espiral, que desde entonces se ha apagado. Esta imagen del voorwerp se produjo a partir de datos de alta resolución del telescopio espacial Hubble. La pequeña área amarilla en el voorwerp es una región de formación estelar.

El equipo holandés realizó observaciones de radio de alta resolución y su evidencia los llevó a creer que el AGN todavía está activo y que Hanny's Voorwerp es una nebulosa en la que el gas es ionizado (excitado) por la radiación que proviene de él. El AGN en sí no se puede ver desde la Tierra porque está oscurecido a lo largo de nuestra línea de visión.

Cuando habló en Astrofest 2012 en Londres, Hanny notó que aparece en la lista como uno de los autores en ambos artículos y se rió, "¡Así que me estoy contradiciendo!"

Nadie ha encontrado otro voorwerp, pero hay varios objetos más pequeños que parecen ser similares. Han sido nombrados voorwerpjes, que significa "pequeños objetos". Esta historia todavía tiene mucho camino por recorrer.

Instrucciones De Vídeo: The discovery of a citizen scientist | Hanny van Arkel | TEDxGhent (Abril 2024).