Tritón - Luna capturada de Neptuno

• Mayo 3, 2024

Las grandes lunas del Sistema Solar tienden hacia lo extraño y maravilloso, y Tritón no es la excepción. Tiene volcanes de hielo, un extraño "terreno de melón" y estaciones locas. Neptuno tiene catorce lunas conocidas, y la masa de Tritón representa aproximadamente el 99.7% de su masa total. Orbitando en la dirección opuesta a la rotación de Neptuno, no se formó cerca de Neptuno. ¿Pero de dónde vino?

La imagen del encabezado es una representación artística de la captura de Tritón. (Mark Garlick / Science Photo Library)

Nombrando Tritón
El planeta Neptuno fue descubierto en 1846 a través de su efecto gravitacional en Urano. Cuando recibió noticias del descubrimiento, el astrónomo británico John Herschel sugirió a su amigo William Lassell que buscara lunas neptunianas. Poco más de una semana después, Lassell había descubierto la luna que ahora llamamos Tritón.

Tomó algún tiempo llegar a un acuerdo sobre un nombre para el nuevo planeta, pero finalmente Neptuno, el nombre del dios romano del mar, fue aceptado. Acaban de llamar a la luna Satélite de Neptuno. En 1880, el astrónomo francés Camille Flammarion le sugirió el nombre Tritón. Tritón, el hijo y mensajero de Neptuno, fue representado como un tritón que podía calmar las olas soplando a través de su cuerno de concha.

Pero la luna no necesitaba un nombre hasta 1949, cuando Gerard Kuiper descubrió una segunda luna neptuniana. Lo llamó Nereida después de las ninfas marinas que eran los asistentes de Neptuno. Después de este descubrimiento, la luna más grande también recibió su nombre.

Comparando Tritón con otras lunas
Tritón es la séptima luna más grande del Sistema Solar. Un radio de 2700 km (1680 millas) hace que sea aproximadamente del tamaño de la luna de Júpiter, Europa, aunque Europa es un 50% más densa. Tritón es un monstruo en comparación con las otras trece lunas de Neptuno. Proteus es el segundo más grande, y su radio es de solo 420 km (260 millas). Las trece lunas más pequeñas representan solo el 0.3% de la masa del sistema lunar de Neptuno.

Tritón está a la misma distancia de Neptuno que nuestra Luna de la Tierra. Al igual que con otras lunas, Tritón mantiene el mismo lado de su planeta, haciendo que un día tenga la misma duración que un mes. Sin embargo, Tritón tarda menos de seis días en recorrer Neptuno. Esto se debe a la mayor gravedad de Neptuno masivo. Si Tritón se hubiera movido tan lentamente como nuestra Luna, se habría roto o arrastrado a su planeta hace mucho tiempo.

La órbita de Tritón es extraña para un objeto tan grande. Aunque la órbita es casi perfectamente circular, está muy inclinada hacia la órbita de Neptuno. Su eje de rotación también está inclinado tanto que las regiones polar y ecuatorial apuntan alternativamente hacia el Sol, causando cambios estacionales extremos.

La característica más sorprendente de la órbita de Tritón es que es retrógrado - orbita en la dirección opuesta al giro de Neptuno. Dado que el Sistema Solar se formó a partir de un disco giratorio de escombros alrededor del Sol, los planetas y sus lunas principales orbitan en la misma dirección que la rotación del Sol. Tritón se estrelló contra el sistema neptuniano, interrumpiendo las lunas existentes y entrando en su órbita peculiar como un objeto capturado.

Geología y características superficiales
Tritón es un color rojizo, probablemente el resultado de reacciones de hielo de metano con radiación ultravioleta. Hay casquetes polares, pero están hechos de nitrógeno y metano congelados, no de agua. Más de la mitad de la superficie de Tritón es nitrógeno congelado. El resto es hielo de agua y dióxido de carbono congelado con trazas de metano y monóxido de carbono.

Una característica única es la extensa terreno de melón del hemisferio occidental de Tritón. Se compone de depresiones suavemente curvadas de 30-40 km de diámetro, y lleva el nombre de su parecido con la piel de un melón melón.

Datos de Voyager 2El sobrevuelo de Tritón muestra una superficie geológicamente joven con pocos cráteres de impacto. Su superficie helada refleja la mayor parte de la luz solar que recibe. También sabemos que Tritón sigue siendo geológicamente activo a través de Voyager 2Observación de columnas de erupción de gas nitrógeno y polvo. Estos no son los volcanes que conocemos en la Tierra que arrojan roca fundida, sino más bien criovolcanes, volcanes de hielo como los del Encelado de Saturno.

Los científicos planetarios piensan que Tritón debe tener un interior en capas como un planeta. Debe haber un núcleo sólido, un manto y una corteza. El núcleo es probablemente roca y metal, mientras que el manto es agua. Hay suficiente roca para que ocurra la desintegración radiactiva, calentando el manto y creando corrientes de convección. Esto sucede en la Tierra, pero el manto es roca semi-líquida, no agua.

Atmósfera
Tritón tiene una atmósfera de nitrógeno muy tenue con trazas de metano y monóxido de carbono.

Su alta reflectividad, combinada con su distancia del Sol y la falta de atmósfera protectora, hacen de Tritón el cuerpo más frío en la parte principal del Sistema Solar. Incluso Plutón no es tan frío.La temperatura de la superficie de Tritón promedia solo -235 ° C (-391 ° F).

La atmósfera delgada varía según la estación, y se vuelve más gruesa cuando se calienta. Obviamente, incluso en pleno verano, Tritón no es cálido. Sin embargo, hay suficiente calor del Sol para que parte de la superficie congelada de nitrógeno, metano y monóxido de carbono se sublimen. En sublimación, en lugar de derretirse, un sólido se transforma directamente en un gas. Es posible que haya visto hielo seco (dióxido de carbono congelado) haciendo esto en la Tierra.

¿El primo de Plutón?
La órbita retrógrada de Tritón muestra que no se formó como parte de un sistema neptuniano. ¿Pero de dónde vino este objeto capturado?

Aunque Tritón es muy diferente a las otras lunas, es muy similar a Plutón. Tritón es solo un poco más grande que Plutón, y son del mismo color rojizo. Ambos cuerpos tienen una densidad de poco más de 2 gramos por centímetro cúbico y una composición similar. Tritón parece ser un objeto del Cinturón de Kuiper.

Instrucciones De Vídeo: O Sobrevoo da Sonda Voyager 2 na Lua Tritão de Netuno (Mayo 2024).