Tauro el toro

• Abril 29, 2024

El furioso ojo rojo del toro ha fulminado con la mirada en dirección a Orión durante miles de años. En la historia épica de Gilgamesh de hace unos cuatro mil años, el Toro del Cielo fue enviado a matar a Gilgamesh (representado por la constelación que conocemos como Orión) por rechazar a la diosa Ishtar. Las identidades de las constelaciones han cambiado, pero el Tauro de hoy todavía parece fulminar a su vecino.

Como siempre con estas constelaciones increíblemente antiguas, se les adjuntan muchas historias. En el más conocido de los mitos clásicos, el toro es el dios Zeus, que adoptó muchas formas para sus seducciones. Para Europa, la bella hija del rey de Tiro, apareció como un espléndido y amigable toro blanco. Europa estaba tan enamorada de él que lo cubrió con flores y se subió a su espalda. Entonces Zeus nadó hacia el mar y la llevó a Creta.

Zodíaco
Tauro es una constelación del zodiaco. Se encuentra en el eclíptica, el camino aparente del Sol durante el viaje anual de la Tierra a su alrededor. También es donde veríamos la Luna y otros planetas durante el año. En la astronomía babilónica, Tauro fue la primera constelación del zodíaco, porque el año comenzó en el equinoccio de primavera y el Sol estaba en Tauro en ese momento. El equinoccio había pasado a Aries en la época de Ptolomeo, y ahora está en Piscis debido a precesión inducido por el bamboleo en el eje de la Tierra.

Estrellas
Una manera fácil de encontrar a Tauro en el cielo es comenzar con Orión, ya que las tres estrellas del cinturón se reconocen fácilmente. En el hemisferio norte, síguelos al noroeste. Apuntan hacia Aldebarán (al-DEB-uh-run) y el cúmulo estelar de las Pléyades. El mejor momento para observar a Tauro es en diciembre y enero.

Aldebarán, también conocido como Alpha Tauri, es la estrella más brillante de Tauro. El ojo del toro es un gigante naranja a unos 65 años luz de distancia y un color notablemente rojizo. Es unas 500 veces más brillante que el Sol y casi 45 veces más grande de ancho. Si Aldebarán estuviera donde está el Sol, alcanzaría la órbita de Mercurio.

Beta Tauri (Elnath o Alnath) es la segunda estrella más brillante de la constelación, un gigante blanco que marca uno de los cuernos del toro. Es más de 700 veces más brillante que el Sol, incluso más luminoso que Aldebarán. Desde la Tierra no parece tan brillante como Aldebarán solo porque está el doble de lejos. También solía ser conocido como Gamma Aurigae y representaba el pie del auriga Auriga. Sin embargo, en las constelaciones modernas definidas oficialmente, cada parte del cielo está definida de manera única. Cuando se establecieron los límites, el toro mantuvo su bocina y el auriga perdió un pie.

Una estrella interesante es la variable Lambda Tauri que está a 480 años luz de distancia. En realidad es un sistema de triple estrella y la razón principal de su variabilidad es que dos de las tres estrellas forman un binario eclipsante. El binario está casi al borde de nosotros, por lo que a medida que las estrellas se rodean entre sí cada cuatro días, las vemos turnándose para bloquear la luz de las demás. Lambda Tauri A es casi seis mil veces más brillante que el Sol y su compañero más de cien veces más luminoso que el Sol. La tercera estrella Lambda Tauri C es más pequeña que el Sol y orbita el binario cada 33 días.

Cúmulos estelares
Tauri contiene dos cúmulos estelares prominentes que se pueden ver a simple vista: las Hyades y las Pléyades.

Aldebarán parece ser un miembro de las Hyades. Sin embargo, el grupo de Hyades está a más del doble de distancia que Aldebarán. Aldebarán simplemente está en la misma línea de visión. El Hyades es un cúmulo estelar abierto con varios cientos de miembros. Algunas de las estrellas brillantes forman la forma de V de la cabeza del toro. Las Hyades eran ninfas de la lluvia, hijas de Atlas el Titán, quien en la mitología griega sostenía el mundo. En los mitos, el número de Hyades y sus nombres varían de una fuente a otra. A diferencia de los que representan a sus hermanastras las Pléyades, las estrellas brillantes de las Hyades no se nombran.

Las Pléyades son probablemente el cúmulo estelar más conocido del mundo. Al igual que las Hyades, son las hijas de Atlas y una ninfa oceánica. En inglés se les conoce comúnmente como las Siete Hermanas. Se supone que hay siete de ellos, pero es muy difícil ver más de seis sin binoculares. Muchas culturas representan a las Pléyades con seis estrellas y algunas tienen mitos sobre una Pléyada que falta. De hecho, hay al menos mil estrellas en el cúmulo, pero solo vemos algunas de las más brillantes.

Nebulosas
La Nebulosa de la Bola de Cristal (NGC 1514) es una nebulosa planetaria descubierta por William Herschel en 1790. En su estudio de las nebulosas, Herschel descubrió que algunas de ellas eran cúmulos de estrellas que no podían resolverse sin un gran telescopio. Pero este no fue. Podía ver una brillante estrella central rodeada de un material nebuloso. Algunas nebulosas de este tipo parecían planetas en telescopios del siglo XVIII. Sin embargo, son verdaderas nebulosas formadas por el material de las capas externas de estrellas moribundas parecidas al sol.

He guardado el objeto más espectacular en Tauro para el final, la nebulosa Cangrejo. Fue descubierto en 1731, aunque el evento que lo creó había sido visto hace casi setecientos años por observadores chinos. La nebulosa es un remanente de supernova que contiene un púlsar. Un púlsar es una estrella de neutrones que gira. Es lo que queda del núcleo de una estrella masiva después del colapso y la explosión convulsiva en la que se desprende de sus capas externas. La nube de gas tiene ahora doce años luz de diámetro, es decir, unos 120 billones de kilómetros o 72 billones de millas, y todavía se está expandiendo.

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