Sky of Grand Central Terminal - Está al revés

• Abril 28, 2024

Una magnífica representación del cielo invernal del Mediterráneo corona el vestíbulo de Grand Central Terminal en Manhattan. Es una reelaboración de 1940 del original diseñado por Paul César Helleu para la apertura de la terminal en 1913. Helleu consultó a un astrónomo conocido, pero un mes después de la apertura de la estación, un viajero estelar afirmó que el cielo estaba al revés.

Desechar los tragaluces - pintar un skyscape
El plan original requería tragaluces sobre la explanada, pero eso fue descartado. Sin embargo, de acuerdo con la grandeza del resto del edificio, el techo necesitaba ser decorado. Se le pidió a Helleu que diseñara un skyscape. Un techo lleno de estrellas no habría impresionado, pero las figuras mitológicas de las constelaciones podrían hacer un diseño espléndido. Helleu recurrió al astrónomo de la Universidad de Columbia, el Dr. Harold Jacoby.

El techo de Helleu se deterioró gravemente durante décadas y fue reemplazado por uno de casi el mismo diseño por el experimentado pintor mural Charles Gulbrandson.

La vista desde Grecia
Aunque no podemos ser teletransportados al Mediterráneo, la función de planetario del sitio web Heavens-above.com puede mostrarnos las estrellas. El mural Grand Central representa el cielo mediterráneo de otoño / invierno, y Grecia parecía un lugar apropiado para ver las antiguas constelaciones. Así que elegí un mapa del cielo de Atenas el 21 de diciembre de 1900 a las 10.00 p.m.

Estamos mirando hacia el sur hacia el eclíptica, el camino aparente del Sol a través del fondo de estrellas durante un año. Se muestra por la línea púrpura curvada en el mapa estelar. (La otra línea púrpura parece ser un artefacto del programa planetario). Las constelaciones del zodíaco son las que atraviesan el Sol durante el año. los Ecuador celestial, la proyección en el cielo del ecuador de la Tierra, no se muestra en este mapa.

Un mapa estelar es algo diferente a un mapa de carreteras. Estás mirando hacia el cielo, por lo que el mapa debe representar la mitad de una esfera. Las estrellas directamente arriba están en el centro del mapa, y los 360 grados del horizonte forman el borde del mapa. En comparación con un mapa de carreteras, este y oeste están invertidos. Esto se debe a que orienta el mapa hacia la parte del cielo que está mirando. Si está mirando hacia el sur, el este está a su izquierda y el oeste a su derecha.

Nuestro mapa estelar muestra seis constelaciones del zodiaco. Leyendo de izquierda a derecha, Cáncer (el cangrejo) es bajo en el este. El siguiente es Aries (el carnero), luego en lo alto del cielo están Géminis (los gemelos) y Tauro (el toro), seguido de Piscis (los peces), y Acuario (el portador de agua) estaría bajo en el oeste.

Hay otras tres constelaciones de interés en este mapa. Orión (el cazador) está debajo de la eclíptica, pero está en el ecuador celeste. Después de cruzar la eclíptica entre Acuario y Piscis, el ecuador celestial atraviesa la estrella derecha del cinturón de Orión. Pegaso está por encima de la eclíptica cerca de Acuario y Piscis. La pequeña constelación Triangulum está justo por encima de Aries.

El cielo mural
¿Cómo se ve el cielo mediterráneo en Grand Central Terminal? Para ser franco, como dijo el viajero, es al revés. Si miras hacia el techo, como lo harías con el cielo, la secuencia del zodiaco se invierte. Comienza con Acuario en el este y termina con Cáncer en el oeste.

Con referencia al zodiaco invertido del mural, Orión y Pegaso están en los lugares correctos. Triangulum se muestra como dos constelaciones triangulares, y hay una pequeña figura nebulosa entre Aries y Triangulum, que no estaba en el mapa estelar. El astrónomo polaco Johannes Hevelius (1611-1687) introdujo el segundo triángulo, llamándolo Triangulum Minor. Apareció en algunos mapas estelares, pero ya no se usa. La pequeña burbuja es otra constelación obsoleta. Se llamaba Musca (la mosca), y desde entonces ha sido absorbida por Aries. La constelación existente de Musca se encuentra en el hemisferio sur.

Las figuras que representan las constelaciones en el mural se basan en los dibujos del atlas estelar. Uranometria por Johann Bayer (1572-1625). Sin embargo, las cifras son, a excepción de Orión, orientadas en la dirección opuesta a la forma en que Bayer las dibujó. Es más como la configuración que usó Hevelius. Hevelius siguió la convención para los globos celestes, con todo invertido de derecha a izquierda.

Globos celestes y la esfera celestial
Hace mucho tiempo, la gente pensaba que las estrellas estaban ubicadas en una esfera celestial que rodeaba la Tierra. Una forma popular de representar el cielo era en un globo terráqueo, pero, por supuesto, el exterior de un globo terráqueo no era la vista terrestre. Mostraba la "visión de Dios" desde fuera de la esfera. Es por eso que la convención para estos globos es lo contrario de lo que veríamos en el cielo.

A pesar de Hevelius, la inversión obviamente no es útil para los observadores del cielo.Al igual que en el atlas de Bayer, otros grandes atlas estelares representaban las constelaciones como nos mirarían.

¿Hacia atrás? ¿Cómo pasó eso?
La única constelación que no se gira en sentido contrario al dibujo de Bayer es Orion. Incluso eso no es tan desconcertante como el hecho de que Bayer dibujó a Orión al revés en primer lugar. Las estrellas están en los lugares correctos, pero Orión sostiene su garrote en su mano izquierda, apartando la mirada de Tauro y amenazando a Géminis. John Flamsteed y Johann Bode, entre otros, mostraron el garrote en su mano derecha, su escudo entre él y Tauro.

No sabemos por qué se invierte el Orion de Bayer, o por qué se invierte el mural del techo, a excepción de Orion. Abundan las explicaciones, ninguna completamente convincente, pero en la parte final de esta historia, veremos algunas de ellas.

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