Historia de la aceituna en el nuevo mundo

• Abril 26, 2024

Si bien los olivos se han cultivado desde la antigüedad en el Viejo Mundo, estos solo llegaron al Nuevo Mundo en los últimos 500 años más o menos.

Los españoles introdujeron las plantas en América alrededor de 1500. En 1560, un envío de olivos se dirigía a Lima, Perú. Sin embargo, en algún momento durante el viaje, uno de los árboles fue robado. Esta planta fue desviada a Chile donde la especie prosperó. Los árboles fueron introducidos a México por los jesuitas en el siglo XVII. Hacia 1600 llegaron a la Argentina.

Los olivos se plantaron por primera vez en California hace unos 250 años. Fueron traídos por los monjes franciscanos y plantados en la misión en San Diego. Las fuentes difieren en cuanto a si esto ocurrió en 1769 o 1785 o posiblemente antes. Algunos expertos creen que los primeros árboles de California se cultivaron a partir de semillas de olivos mexicanos.

Las raíces de la industria comercial de aceitunas en California se remontan a fines del siglo XIX. Para 1900, había quizás medio millón de árboles en el estado. Las frutas se utilizaron principalmente para el aceite en ese punto.

Una vez que se desarrollaron los métodos de enlatado, los productores de aceitunas de California descubrieron que había un mercado para las aceitunas de mesa. Esto ocurrió alrededor de 1898. En ese momento, el estado comenzó a producir aceitunas de mesa como su principal cultivo de aceitunas. El primer pitter mecánico fue inventado en California alrededor de 1888 por Herbert Kagley, un mecánico.

Las aceitunas negras se hicieron muy populares y siguen siendo un importante producto de aceitunas de California. Alrededor de la mitad de las aceitunas del estado se usan para el aceite y la otra mitad para las aceitunas de mesa. California produce alrededor de 50,000 toneladas de aceite de oliva anualmente. Las matanzas que no son adecuadas para las aceitunas de mesa se usan para el aceite.

Se plantaron olivos en varias partes del este. En la década de 1760, el olivo se cultivó por primera vez en Florida. Inmigrantes de Menorca y Grecia fundaron New Smyrna y plantaron los árboles. Alrededor de ese tiempo, las plantas también estaban creciendo en la isla Anastasia frente a San Agustín. Los productores de San Agustín cosecharon buenas cosechas de olivos en 1867.

Thomas Jefferson era un ferviente admirador de la aceituna. Importó más de 500 árboles de Europa. Además, también plantó 1500 hoyos de aceitunas en 1774 en un área debajo de la glorieta en Monticello. A pesar de todos sus esfuerzos, solo una de sus plantas de olivo sobrevivió al invierno de 1775. El sobreviviente surgió de las raíces de un árbol que murió.

Durante los viajes de Jefferson a Europa en 1787, le escribió una carta a William Drayton sobre los olivos que vio allí. Escribió que "de todos los dones del cielo para el hombre, está al lado del más precioso, si no es el más precioso". Señaló que en los Alpes rocosos los árboles crecían donde poco más sobreviviría en el suelo escaso. Los ingresos del petróleo sostenían pueblos enteros.

Mientras estaba en París, Jefferson quedó muy impresionado con una lámpara de aceite llamada lámpara Argand, que fue inventada por Francois Pierre Ami Argand de Suiza. Esto emitió la misma cantidad de luz que seis o más velas y usó muy poco aceite de oliva.

En 1755, se cultivaron diez variedades de aceituna en Carolina del Sur. En 1785, los árboles tuvieron tanto éxito que la Sociedad de Carolina del Sur importó más plantas. Los árboles proporcionaron muy buenos cultivos en Carolina del Sur en 1869 y 1871. Los planes para una plantación de olivos en Alabama por parte de una colonia en 1817 fueron luego abandonados. En la isla Cumberland, Georgia, los árboles tuvieron buenos cultivos durante muchos años antes de 1835. Para 1854, las plantas también se cultivaron en Louisiana.

Se plantaron aceitunas en el Museo J. Paul Getty en Malibú, California, en las terrazas sobre el jardín de hierbas. La propiedad de Getty incluyó una recreación de un antiguo jardín, llamado Villa dei Papiri, ubicado en Herculano, Italia.

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