¿Qué tan grandes son las estrellas más grandes?

• Abril 29, 2024

Todas las estrellas son grandes en comparación con nuestra experiencia terrenal. Hasta los más pequeños enano Rojo es diez veces el ancho de la Tierra. Alrededor de las tres cuartas partes de las estrellas en la Vía Láctea son enanas rojas, y nuestro Sol es más grande que todas ellas. Si pudiéramos cortar el Sol por la mitad y alinear cien Tierras a través de él, no llegarían de borde a borde.

Aunque es grande para nosotros, el Sol está clasificado como un enano estrella. Aquí hay un breve recorrido por algunas de las estrellas que eclipsan al Sol, incluidas algunas que han asombrado a los astrónomos.

Enanos y gigantes
los Secuencia principal incluye todas las estrellas, como el Sol, cuyo combustible nuclear es el hidrógeno. Pero los más grandes y más calientes son mucho más grandes y brillantes que el Sol. Hay un buen ejemplo de tal estrella en la Nebulosa de Orión. Las cuatro estrellas más brillantes del cúmulo estelar de trapecio forman una forma de trapecio, y la más brillante de ellas es Theta¹ Orionis C. Su masa es cuarenta veces la del Sol y tiene ocho veces el radio del Sol. Sin embargo, se considera una estrella enana, una enana azul, porque todavía está en la secuencia principal.

Las estrellas de la secuencia principal se llamaron enanas porque cuando salieron de la secuencia principal se convirtieron gigantes. Cuando una estrella ha agotado su combustible de hidrógeno y está quemando elementos más pesados, produce más calor. La estrella luego se expande debido al aumento de la presión de radiación externa. En un futuro muy lejano, el Sol se convertirá en un gigante rojo. La Tierra se volverá inhabitable y finalmente será tragada, junto con Mercurio, Venus y Marte.

Arcturus en la constelación Boötes es un gigante rojo muy conocido, una de las estrellas más brillantes del cielo. Es una estrella de navegación importante, y ha sido prominente en la historia de muchas culturas a lo largo de la historia. El Sol es pequeño en comparación con Arcturus. [Ilustración de Bob King]

Supergigantes e hipergigantes.
Las estrellas más grandes y calientes no se convertirán en meros gigantes cuando abandonen la secuencia principal. Ellos estarán supergigantes, y Orión tiene dos de ellos. Rigel, el pie izquierdo del gigante, es una supergigante azul y Betelgeuse, el hombro derecho, es una supergigante roja.

En comparación con el Sol, Rigel es casi ochenta veces más ancho, más de veinte veces más grande y 120,000 veces más luminoso. Betelgeuse no es más caliente que Rigel, pero es mucho más grande. Con un radio de 950-1200 veces mayor que el del Sol, probablemente alcanzaría más allá de la órbita de Júpiter si estuviera en el lugar del Sol.

Hay supergigantes más grandes que Betelgeuse, y también hay algunas más masivas conocidas como hipergigantes.

¿La superestrella más grande?
Parece que hay varias respuestas diferentes a la pregunta de qué estrella es la más grande. Es extremadamente difícil calcular la masa o el radio de una estrella, especialmente estrellas individuales a una gran distancia. Es por eso que tendemos a ver una variedad de tamaños. Afortunadamente, la observación adicional puede reducir la brecha entre los límites superior e inferior.

Dado que las estrellas excepcionalmente grandes no son necesariamente estrellas excepcionalmente masivas, veamos ejemplos de cada una.

Mirando hacia Canis Major, hay una hipergigante roja llamada VY Canis Majoris. Calcular su tamaño se ha hecho excepcionalmente difícil debido a las llamaradas masivas frecuentes. Sin embargo, un equipo lo estudió en 2012 utilizando el interferómetro de telescopio muy grande (VLTI) en Chile, y su medición de su radio fue de 1420 ± 120 radios solares. (Los radio solar es una unidad igual al radio del Sol.) Eso es más grande que el límite superior de Betelgeuse.

En la constelación del sur, Centaurus se encuentra V766 Centauri, el hipergigante amarillo más grande conocido. Su radio fue medido a 1315 ± 260 radios solares por otro equipo utilizando el VLTI. VY Canis Majoris puede ser más grande, pero hay una superposición en el tamaño medido.

También hay W26 en el supercúmulo Westerlund 1. En octubre de 2013, un comunicado de prensa de la Royal Astronomical Society dijo que su radio era de 1500 radios solares y "probablemente la estrella más grande jamás descubierta". Sin embargo, otros astrónomos proponen radios para hipergigantes NML Cygni y UY Scuti que son mayores que esto.

Entonces, ¿cuál es la estrella más grande? Solo puedo decir que hay algunas estrellas estupendamente grandes por ahí, pero no hay evidencia convincente de cuál es la más grande.

¿La superestrella más masiva?
Si miramos hacia el Centro Galáctico, en la constelación de Sagitario se encuentra la Nebulosa de la Pistola. Está iluminado por la Pistol Star, una hipergigante azul con un radio de aproximadamente 300 radios solares. Pero su masa de 80-150 masas solares podría ponerlo en el Límite de Eddington. Este es el límite superior teórico para la masa de una estrella, y generalmente se acepta como 120-150 masas solares. (Una masa solar es igual a la masa del Sol). La estrella es altamente luminosa, y tarda unos veinte segundos en igualar la producción de energía anual del Sol.

Sin embargo, parece que la estrella más masiva conocida es R136a1 en el cúmulo estelar R136.Esto está en la Nebulosa de la Tarántula, que es parte de nuestra galaxia vecina, la Gran Nube de Magallanes. R136a1 pesa una poderosa, y supuestamente imposible, 256 masas solares. Hay otras tres estrellas en el cúmulo que también están por encima del límite de Eddington.

La imagen del encabezado muestra el clúster R126. Crédito: NASA, J. Trauger (JPL), J. Westphal (Caltech).

El descubrimiento de estas estrellas monstruosas en 2010 causó cierta consternación en la comunidad astronómica. Sin embargo, el límite de Eddington se refiere a la formación de estrellas, y parece probable que estas estrellas sean el resultado de fusiones de estrellas de menor masa.

Instrucciones De Vídeo: Las estrellas más grandes del universo (Abril 2024).