Asociación Herschel - para niños

• Abril 28, 2024

Los Herschels fueron una de las mayores familias astronómicas de todos los tiempos. Una sociedad de dos hermanos y una hermana construyeron los mejores telescopios de su tiempo, y con esos telescopios cartografiaron el cielo profundo. Cambiaron la forma en que los astrónomos entendieron los cielos.

Los padres de este destacado trío, Isaac y Anna, vivieron en Hannover, Alemania, en el siglo XVIII. Isaac era un miembro de la banda militar interesado en la ciencia y la filosofía. Anna no sabía leer ni escribir y no aprobaba la educación, especialmente para las niñas.

Isaac enseñó música a sus cuatro hijos y los envió a ellos y a sus dos hermanas a la escuela. Todos los muchachos se convirtieron en músicos profesionales. La hija mayor se casó con un músico y sus hijos también se convirtieron en músicos profesionales.

William, Alexander y Caroline
William Herschel (1738-1822) fue el segundo hijo de la familia. Además de su habilidad musical, era bueno en matemáticas e idiomas, y sentía curiosidad por el mundo que lo rodeaba. Cuando los dos hijos mayores eran adolescentes, la guerra llegó a Hannover e Isaac los envió a Inglaterra. A William le gustó tanto que se quedó. Terminó en Bath en el sur de Inglaterra, donde se ganó la vida como intérprete, profesor de música y compositor.

Alexander Herschel (1745-1821) fue a Bath en 1769 para vivir con su hermano durante dos años. Durante la temporada de moda, desde el otoño hasta la Pascua, había mucho trabajo en Bath para un buen músico. La estancia de dos años de Alexander en Inglaterra se convirtió en casi cincuenta años.

Caroline Herschel (1750-1848) fue muy inteligente y rápida de aprender. Esto deleitó a su padre Isaac, y los dos estaban muy unidos. Sin embargo, su madre, Anna, vio a una niña con el rostro marcado por la viruela, que no iba a conseguir un marido. Ella decidió que Caroline sería su ayuda doméstica. Cuando Isaac murió, Anna y su hijo mayor trataron a Caroline como una sirvienta. Afortunadamente, William la rescató sugiriéndole que viniera a Bath para ser entrenada como cantante. Anna se opuso hasta que él le ofreció pagar a un criado para reemplazar a su hermana.

Los músicos astrónomos
William pasó algún tiempo enseñando música a Caroline. Tenía una voz encantadora y actuó en Bath. Pero luego William se interesó mucho más en la astronomía que en la música. Leyó sobre astronomía e hizo sus propios telescopios.

En marzo de 1781 William estaba observando en el patio trasero cuando pensó que había encontrado un cometa. Resultó ser un planeta completamente nuevo. Lo sabemos ahora cuando Urano y su descubrimiento duplicaron el tamaño del Sistema Solar conocido.

Aunque Alexander no hizo ninguna observación seria, fue muy bueno con sus manos y haciendo cosas mecánicas. William hizo lentes y espejos, pero Alexander fue útil con los accesorios. Puede que los accesorios no parezcan mucho, pero incluso el telescopio que utilizó para descubrir a Urano tenía siete pies (2 m) de largo, pequeño en comparación con los posteriores. El telescopio más famoso de William tenía un tubo de 40 pies (12 m) de largo.

El astrónomo del rey - y sus asistentes
El rey de Inglaterra fue Jorge III. También era el gobernante de Hannover, de donde venían los Herschels. William originalmente nombró al nuevo planeta La estrella de george después del rey, y el rey le dio a William el trabajo de Astrónomo del Rey. El salario no era mucho, pero el único trabajo involucrado era mostrar el cielo a los miembros de la familia real y sus invitados. Como William ya tenía una reputación por la excelencia de sus telescopios, también podría venderlos.

William y Caroline tuvieron que acercarse a Windsor para estar cerca de la familia real. Alexander solía unirse a ellos en el verano cuando Bath estaba en silencio. William también le dio a su hermana un telescopio y le enseñó a buscar en los cielos y registrar cosas de interés.

En aquellos días, incluso con un telescopio, las nebulosas eran solo manchas borrosas. Nebulosas es latino para nubes. Había un catálogo con alrededor de un centenar de ellos, por lo que los astrónomos no los confundieron con los cometas. Pero Caroline descubrió algunas nebulosas nuevas y William comenzó a preguntarse qué eran.

William construyó un telescopio de 20 pies para buscar en los cielos y hacer un catálogo completo de nebulosas. Necesitaba un gran telescopio porque estaban muy débiles y lejos. Mientras observaba, gritó sus comentarios y Caroline los escribió. Más tarde usó sus notas para calcular la posición de cada objeto y escribir los comentarios cuidadosamente. Juntos catalogaron 2500 nebulosas.

Hoy llamamos a las nebulosas objetos de cielo profundo. Algunas son verdaderas nebulosas, nubes gigantes de gas y polvo. Otros son cúmulos de estrellas, y algunos son galaxias distantes. Caroline descubrió varios de ellos, así como ocho cometas.

Contribuciones a la astronomía
Descubrir a Urano le valió a William Herschel fama. Pero su importante contribución a la ciencia fue hacer preguntas y usar la observación para buscar respuestas. Fue el primero en estudiar las estrellas dobles y el primero en utilizar medios científicos para tratar de determinar la forma de nuestra galaxia. Descubrió la radiación infrarroja, la primera "luz invisible" conocida.El estudio de la nebulosa fue la base de un área importante de la astronomía.

William fue la clave de la asociación, debido a su entusiasmo, ideas y habilidades. Pero no podría haber logrado todo eso sin la ayuda de Caroline. Aunque las contribuciones de Caroline eran bien conocidas, también debemos recordar que las observaciones se basaron en los excelentes telescopios que hicieron con considerable ayuda de Alexander. Todos estaban juntos cuando William dijo: "He mirado más al espacio que cualquier ser humano que haya hecho antes que yo".

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