Datos Galaxy para niños
Si vivieras hace cien años, sería fácil decir qué era una galaxia. Había una galaxia, la Vía Láctea, y allí vivía la gente. Era la galaxia, todo lo que existió. Hoy llamamos a todo el universo, porque hay miles de millones de galaxias.

Las galaxias tienen un gran número de estrellas mantenidas juntas por gravedad, pero también tienen sistemas estelares como el Sistema Solar.
Starlight hace que las galaxias sean visibles para nosotros, pero una galaxia es más que una colección de estrellas. Por un lado, las estrellas tienen planetas en órbita y otros cuerpos. La nave espacial Kepler Mission de la NASA ha encontrado cientos de planetas. Los astrónomos piensan que hay al menos 50 mil millones de planetas en la Vía Láctea. También debe haber lunas, asteroides y cometas, pero aún son demasiado pequeños para encontrarlos.

Entre las estrellas hay gas y polvo.
El gas y el polvo están muy dispersos. Decimos que sí. difuso. Pero hay mucho espacio entre las estrellas, por lo que algunas galaxias tienen mucho gas y polvo. Es algo importante, porque es de lo que están hechas las nuevas estrellas.

Las galaxias también tienen dos cosas sorprendentes: agujeros negros y materia oscura.
Sabemos que la Vía Láctea y muchas otras galaxias tienen un agujero negro en el centro. Su masa es millones de veces la masa del sol. La gravedad de un agujero negro es tan fuerte que la luz no puede escapar, por lo que no podemos verlo. Pero su gravedad también es tan fuerte que tiene un gran efecto en las órbitas de las estrellas cercanas. Y podemos ver eso.

Materia oscura está oscuro porque no podemos verlo con ningún tipo de luz. También está oscuro porque no sabemos qué es. Eso es vergonzoso, porque la mayor parte de la Vía Láctea parece estar hecha de eso. La única razón por la que creemos que existe es por los efectos de su gravedad.

Clasificamos las galaxias usando el sistema de Edwin Hubble.
La mayoría de las galaxias son elípticas o espirales. Galaxias elípticas tienen forma de sandías, huevos, cigarros y cosas similares. Sus estrellas son viejas y de color rojizo, por lo que hace que la galaxia se vea bastante amarilla. Hay muy poco polvo, por lo que no encontramos nuevas estrellas en galaxias elípticas.

Galaxias espirales son las realmente bonitas que ves en las fotos. La Vía Láctea es una galaxia espiral típica. Haga clic aquí para ver un diagrama de vista lateral. Muestra un disco con una protuberancia en el medio.

Las estrellas en el disco están en brazos espirales que salen del centro. Hay muchas estrellas jóvenes allí, porque aquí es donde se hacen nuevas estrellas. A menudo, las estrellas jóvenes son muy calientes, por lo que le dan un color azul al disco. El disco también tiene carriles de polvo y gas que son el material para las nuevas estrellas.

El bulto también está lleno de estrellas, pero son estrellas más antiguas como las de las galaxias elípticas. El Centro Galáctico está en el medio del bulto y aquí es donde está el agujero negro.

Un esférico aureola rodea toda la galaxia. No está etiquetado en el diagrama, pero los cúmulos globulares son parte de él. Los cúmulos globulares son grandes grupos de estrellas unidas por gravedad en forma de globo. Las estrellas del halo son las más antiguas de la galaxia.

Hay un halo de materia oscura aún más grande que rodea al que podemos ver.

Algunas galaxias no parecen tener mucha forma. Se les llama galaxias irregulares. Algunos de ellos tienen una forma extraña porque dos galaxias se unen para formar una nueva. A esto le llamamos fusionando.

Hay galaxias gigantes y galaxias enanas.
Las galaxias enanas tienen diferentes formas, pero no hay espirales. Los enanos más pequeños pueden tener solo diez millones de estrellas, pero un enano grande puede tener diez mil millones.

La mayoría de los enanos que conocemos son galaxias compañeras de otras más grandes. Una galaxia compañera está separada de la galaxia grande, pero se mantiene cerca de ella por gravedad. A veces, el enano se acerca lo suficiente como para que la gran galaxia se lo trague.

La Vía Láctea es una galaxia espiral gigante. Tiene más de 100,000 años luz de diámetro y tiene entre 200 mil millones y 400 mil millones de estrellas. Nuestra vecina Andrómeda espiral grande tiene tres veces más estrellas que esa. Pero Andrómeda no es la galaxia más grande que conocemos. Hay galaxias elípticas gigantes que con cien veces más estrellas que Andrómeda.

Las grandes galaxias elípticas probablemente se hicieron tan grandes a través de las fusiones. Mucho tiempo en el futuro, Andrómeda y la Vía Láctea colisionarán para producir tal gigante.

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