Ciudades del Canal de Europa
Sueña con canales y Europa, y la mayoría de la gente piensa en Venecia. Con más canales que calles, y prácticamente sin tráfico, los canales son Venecia.

Pero Venecia no es la única ciudad de Europa que está llena de canales. De hecho, tres ciudades, Amsterdam, Estocolmo y San Petersburgo, afirman ser la "Venecia del Norte". Todos ofrecen recorridos multilingües (incluido el inglés) por los canales.

Amsterdam es una ciudad de canales bien planificados. El primer canal fue construido cuando el río Amstel fue represado, de ahí el nombre de Amsterdam. A medida que la ciudad creció, también lo hizo el sistema de canales. La ciudad tiene la forma de un semicírculo, con varios canales que se irradian desde el centro y dividiendo la ciudad en pedazos en forma de pastel. Intersecando estos hay varios canales semicirculares de radios variables, de modo que cuando se ve desde el aire, la red de canales se ve como la mitad de una telaraña. Amsterdam tiene más de 100 km (60 millas) de canales.

Aunque inicialmente se construyó para el comercio y, en cierta medida, todavía se usa para tal, la función principal de los canales hoy en día es el turismo. Alrededor de 70 barcos turísticos recorren las aguas de los canales y el puerto de Amsterdam. Hay varios itinerarios y varios puntos de partida en la ciudad. La mayoría de los recorridos acuáticos duran aproximadamente una hora, salen de la estación central de trenes y tienen horarios de salida regulares durante el día. Se encuentran disponibles recorridos más largos, recorridos para cenar e incluso recorridos todo el día para subir y bajar. Los precios pueden variar, así que compre un poco.

Estocolmo también está llena de vías fluviales, pero no son exactamente canales. La ciudad está construida en muchas islas pequeñas, con canales de diferentes anchuras y profundidades entre ellas. Aunque Estocolmo comenzó en una pequeña isla, llamada Gamla Stan, en el borde del Mar Báltico, creció hasta abarcar muchas de las islas vecinas. Hoy, muchas de las vistas de Estocolmo se pueden ver desde el agua. Hay alrededor de media docena de itinerarios diferentes, y la mayoría dura aproximadamente una hora. Los taxis acuáticos también están disponibles en casi cualquier lugar de la ciudad.

La tercera "Venecia del Norte" es San Petersburgo. A medida que la ciudad emerge de la oscuridad del comunismo, lentamente vuelve a su antigua belleza y gloria. La ciudad fue construida originalmente en un punto donde varios ríos entran al Mar Báltico. A medida que la ciudad creció, estos ríos se ampliaron, profundizaron y se enderezaron para formar una red de canales sofisticada. Los barcos turísticos recorren los canales y ríos y la mayoría de los magníficos palacios e iglesias de San Petersburgo se pueden ver desde el agua. La mayoría de estos edificios dan a los canales, por lo que la vista junto al agua es generalmente la mejor.

Hay alrededor de una docena de barcos que ofrecen una variedad de recorridos desde varios lugares de partida. La mayoría de los recorridos duran aproximadamente una hora y se realizan en la media hora en días soleados, y siempre que sea en días lluviosos. Los barcos solo funcionan en los meses de verano, de junio a octubre. El horario de atención es de 11 a.m. a 10 p.m.

Aunque no es tan extenso como en los "Venecia", Copenhague tiene una pequeña red de canales conectada a su hermoso puerto. Un recorrido en barco de una hora lo llevará a aproximadamente la mitad de los aspectos más destacados de Copenhague, incluida la "Sirenita", y vale la pena el precio de la entrada. Los barcos salen desde finales de marzo hasta mediados de octubre, y funcionan en la media hora de 10 a.m. a 5 p.m. Muchos comienzan en Nyhaven, pero algunos comienzan en otros lugares.

Aunque en ríos, en lugar de canales, otras dos grandes ciudades europeas también tienen recorridos en barco que valen la pena. Ningún viaje a París está completo sin un paseo en Baton Mouche, y un paseo en el Támesis es una excelente manera de ver Londres.

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