Eris y Plutón - No son gemelos

• Abril 27, 2024

Durante casi noventa años, Plutón fue nuestro noveno planeta. Luego, en 2006, para molestia de algunos, ya no era un planeta, sino un planeta enano. ¿Que pasó?

La búsqueda del planeta X
La historia comenzó en 1930 en el Observatorio Lowell en Arizona, donde Clyde Tombaugh descubrió a Plutón. Estaba buscando el Planeta X, un gran planeta más allá de Neptuno. Percival Lowell había predicho su existencia para explicar las perturbaciones en las órbitas de Neptuno y Urano. De hecho, Plutón era demasiado pequeño para influir en estos planetas masivos. ¿Y qué hay del Planeta X?

Tomó casi sesenta años resolver el misterio. En 1989, la sonda Voyager midió la masa de Neptuno. Con este valor para la masa, no hubo perturbaciones inexplicables en las órbitas de Neptuno o Urano. No había Planeta X. Pero Tombaugh había encontrado algo mucho más interesante, el primer objeto del cinturón de Kuiper, aunque nadie lo reconocería como tal hasta el final del siglo.

El cinturón de Kuiper
El cinturón de Kuiper (llamado así por el astrónomo holandés-estadounidense Gerard Kuiper) fue una idea teórica, un cinturón extenso más allá de Neptuno poblado por cometas y asteroides helados. Se mantuvo como teoría hasta 1992 cuando David Jewitt y Jane Luu descubrieron un objeto del cinturón de Kuiper. En julio de 2015, el Centro de planetas menores enumeró más de 1650 de estos objetos.

El cinturón de Kuiper se extiende desde 30-50 UA, una UA es la distancia Tierra-Sol. Contiene decenas de miles de cuerpos de más de 100 km (60 millas) de ancho y millones de otros más pequeños. Allí también se encontraron dos cuerpos más grandes, Haumea (HOW-may-uh) y Makemake (ma-kee: ma-kee).

Xena, el décimo planeta
En 2005, Mike Brown, Chad Trujillo y David Rabinowitz anunciaron su descubrimiento de un décimo planeta. El equipo lo había apodado Xena después de la princesa guerrera heroína de una popular serie de televisión estadounidense. Parecía ser más grande que Plutón, por lo que ellos, y también la NASA, asumieron que si Plutón era un planeta, también lo era Xena. Pero algunas personas se preguntaron si Haumea, Makemake y el asteroide Ceres también podrían considerarse planetas. Parecía que el Sistema Solar podría tener trece planetas y espacio para más.

Plutón y otros planetas enanos
En 2006, la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional (IAU) debatió propuestas para definir planetas y lunas, incluida la introducción de una nueva clase de objeto, planetas enanos. Estas propuestas harían a los planetas enanos Plutón, Haumea, Makemake, Ceres y "Xena".

El debate en la Asamblea General fue acalorado a veces, como lo fue en la comunidad en general. La IAU aceptó las nuevas definiciones, pero todavía hay disidentes perjudicados.

136199 Eris
Después de su fama como nuevo planeta, el nuevo planeta enano obtuvo un número más el nombre propuesto por el equipo de descubrimiento: Eris. ¿Pero qué sabemos sobre Eris?

Órbita loca
Eris está tan lejos que ni siquiera está en el cinturón de Kuiper, sino en un área más allá llamada disco disperso. Su año es 561 años terrestres. Su órbita es muy elíptica, variando de 38.5 UA a 97.6 UA. Aquí está la órbita de Eris en comparación con las de los planetas exteriores. El diagrama no puede mostrar claramente qué tan inclinada es la órbita de Eris: 45 ° a la eclíptica. La eclíptica es el plano en el que los planetas, los asteroides del cinturón principal y muchos objetos del cinturón de Kuiper orbitan alrededor del Sol.

Hace frío
Las temperaturas en Eris solo se pueden estimar. No te sorprenderá que las estimaciones sean muy bajo. Durante una órbita, la temperatura variará de -243 a -217 ° C Celsius (-405 a -359 ° F). En su aproximación más cercana al Sol, la superficie congelada probablemente se sublima (se convierte en un gas), exponiendo una superficie rocosa. Sin embargo, esa predicción no se puede verificar durante más de doscientos años.

Superficie
Eris está demasiado lejos para que cualquier telescopio existente muestre detalles de la superficie, pero la observación infrarroja produjo un espectro que muestra hielo de metano. Plutón es el único objeto del cinturón de Kuiper que se sabe que tiene metano superficial, aunque Tritón, la luna de Neptuno, también. (Muchos creen que Tritón es un objeto capturado del cinturón de Kuiper).

Un misterio
Aquí está la mejor imagen disponible de Eris: es del telescopio espacial Hubble. A pesar de la falta de detalles, los astrónomos pueden observar la luna Dysnomia de Eris. Esto es importante. Significa que tenemos un valor exacto para la masa de Eris, porque la masa de un objeto se calcula a través de su influencia gravitacional en otros cuerpos.

Aunque conocíamos la masa de Eris, su tamaño era incierto. El equipo de descubrimiento originalmente calculó que era significativamente más grande que Plutón. Sin embargo, una medición más precisa mostró que Eris y Plutón tenían el mismo tamaño. En julio de 2015, New Horizons proporcionó un diámetro definitivo para Plutón y resultó ser un poco más grande que Eris.

Esto nos dice algo intrigante. Olvídate de aquellos que llaman a Plutón y Eris planetas gemelos. Son del mismo tamaño, pero Eris es un 27% más masivo.Esto dice que su composición es diferente y, por lo tanto, sus orígenes difieren. Nadie sabe por qué Eris es tan densa.

¿Lo que hay en un nombre?
Mencioné que Xena era el apodo de Eris, pero el nombre de Eris se refiere a la hermana de Ares, la contraparte griega de Marte. Ella era la diosa de la lucha y la discordia: Eris logró comenzar la guerra de Troya. Su hija era Dysnomia, descrita como "el espíritu Daimon de la anarquía". Es cierto que el debate sobre el planeta no fue la guerra, pero el nombre seguramente fue un comentario irónico al respecto.

Instrucciones De Vídeo: ESOcast 38: Faraway Eris is Pluto's twin (Abril 2024).