Comercio de esclavos africanos

• Abril 27, 2024

La esclavitud registrada ha sido parte de la trama de la historia desde el antiguo Egipto, y el Imperio Romano utilizó esclavos para el servicio doméstico y para atender sus necesidades agrícolas. A mediados de la década de 1300, la Peste Negra se extendió por el continente europeo matando hasta doscientos millones de personas. Las plantaciones de azúcar, influenciadas y aprendidas de los musulmanes durante las Cruzadas, fueron intensivas en mano de obra. La muerte de millones dejó escasez de mano de obra, especialmente en estas plantaciones, y se trajeron esclavos de África para satisfacer la demanda.

En 1441, Antam Gonçalvez, un capitán de barco portugués, capturó a un hombre y una mujer en el Sáhara Occidental como un regalo para el Príncipe Enrique el Navegante, quien era su financiero y patrocinador. Más tarde fue nombrado caballero por causar tanta impresión. Cuatro años después, los portugueses construyeron un fuerte en la isla de Argun, cerca de la costa de Mauritania. El fuerte fue utilizado como base para comprar y vender oro, que era escaso y muy valioso, y para comerciar esclavos. El oro era la máxima prioridad ya que una cuarta parte de los ingresos de la Corona portuguesa se generaba a partir de este metal precioso. Pero los suministros de oro disminuyeron y los portugueses cambiaron su atención al comercio de esclavos.

Una bula papal en 1455 otorgó a Portugal el monopolio absoluto del comercio a lo largo de la costa de África occidental. Hicieron lo que pudieron para mantener ocultas sus actividades comerciales. Los marineros juraron guardar el secreto, y se eliminaron mapas y cartas de navegación de todos los barcos e instalaciones de mantenimiento de registros. La Corona nombró a una familia leal para hacer todos los cuadros, mapas y globos solo bajo instrucciones reales. Cualquier barco extranjero encontrado a lo largo de la costa africana debía ser detenido y su tripulación debía ser arrojada por la borda.

Con el descubrimiento de las Américas, las plantaciones de azúcar se extendieron desde el Mediterráneo y las Islas del Atlántico hasta los continentes del Caribe y América. El gusto por el azúcar en Europa aumentó y, por lo tanto, también aumentó la demanda de esclavos para trabajar en las plantaciones de azúcar. Los portugueses lucharon por mantener su secreto.

Hasta mediados de la década de 1550, Portugal había sido el "intermediario" en la trata de esclavos. Una décima parte de la población de Lisboa estaba compuesta por esclavos africanos que compraban y vendían entre quinientos y seiscientos esclavos africanos por día. Muy rápidamente, españoles, franceses, británicos, holandeses y daneses se dieron cuenta de que la trata de esclavos era más rentable que el oro e incluso las plantaciones de azúcar, y también se involucraron en la trata de esclavos de África occidental.

La 'línea de producción' bien engrasada fue alimentada por jefes africanos. Su disposición a intercambiar seres humanos también los benefició. La esclavitud ya estaba establecida en muchas tribus africanas. Con la llegada de los barcos europeos, los jefes compraron esclavos del norte de África para descargar mercancías en los puertos, transportar la mercancía hacia el interior, despejar la tierra para la agricultura y para una mayor necesidad de protección. Los jefes también allanaron aldeas en el interior para capturar esclavos propios y los llevaron a la costa en grandes caravanas para vender a los barcos europeos. Muchos de los esclavos murieron en el viaje y hoy todavía hay rastros de calaveras en estas rutas en el desierto del Sahara. Se cree que por cada esclavo que sobrevivió, diez murieron en el camino. Los jefes a menudo vendían criminales, deudores y personas con discapacidad a los comerciantes. El único lugar donde no se cargaban esclavos en los barcos, era donde no había puerto. Los seres humanos se habían convertido en una parte dominante de las industrias de importación y exportación de muchos países europeos y africanos.

Algunas comunidades tribales lograron resistir el comercio de esclavos. Las mujeres, especialmente en Chad, comenzaron a auto mutilarse para que no se pudieran vender. Los jefes en Jola de Casamance (región sur de lo que hoy es Senegal) no tenían ningún interés en ningún producto, excepto el ganado y, por lo tanto, no se dedicaron al intercambio de bienes como parte de la trata de esclavos. Los Kru de la Liberia moderna se suicidaron a sí mismos o a los comerciantes, por lo que fueron evitados. En 1516, Benin dejó de exportar esclavos masculinos debido a una dramática reducción en su población masculina.

El comercio de esclavos del Atlántico dio forma a los continentes de Europa, América del Norte y del Sur y África. El impacto en la demografía, la cultura, la sociedad y la política ha puesto a millones de personas en caminos muy diferentes. La trata de esclavos del Atlántico ha dado lugar a notables historias de dolor, angustia, horror, devastación, pérdida y miedo, pero también ha demostrado la resistencia y el coraje de los seres humanos.

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