¿Qué es una galaxia?

• Abril 29, 2024

Galaxia de Andrómeda (M31), imagen apilada tomada por Navaneeth Unnikrishnan de Kerala, India.

Hasta hace aproximadamente un siglo, era fácil decir qué era una galaxia. Solo había una galaxia, el Galaxy, nuestra Vía Láctea. La palabra galaxia proviene del griego para "lechoso". La galaxia era todo el cielo, lo que ahora llamamos el Universo.

Luego, los telescopios del siglo XX mostraron que había grandes sistemas estelares más allá de nuestra galaxia, por lo que no podía ser todo el cosmos. Hoy sabemos de miles de millones de galaxias, y los astrónomos consideran que son los componentes básicos de la estructura del universo.

Mas que estrellas
El aspecto más obvio de una galaxia son las estrellas, muchas de ellas. Se mantienen unidos por su atracción gravitacional mutua. Pero hay más en una galaxia que estrellas. Aunque las estrellas tienen planetas y lunas, su masa es insignificante. Sin embargo, la considerable cantidad de gas y polvo entre los sistemas estelares hace una contribución importante a la masa de muchas galaxias, y estas nebulosas son materia prima para la formación de nuevas estrellas.

Las galaxias también contienen dos elementos sorprendentes, agujeros negros y materia oscura. La Vía Láctea es una de las muchas galaxias cuyo centro tiene un agujero negro supermasivo con una masa millones de veces mayor que la del Sol. La materia oscura es oscura en el sentido de que no podemos verla, y en el sentido de que no sabemos qué es. Parece tener un efecto gravitacional sobre otra materia, pero no puede ser detectado por ningún tipo de radiación.

Clasificando galaxias
Las galaxias son variadas y hay muchas formas de clasificarlas. Todavía usamos el sistema de Edwin Hubble basado en la única característica observable en su día: las formas de las galaxias en las fotografías. La mayoría de ellos parecían ser elípticos o espirales.

Una elipse es un círculo estirado y Hubble clasificó las galaxias elípticas según la cantidad de estiramiento. Entonces E0 sería redondo y E7 casi en forma de cigarro.

UN galaxia espiral tiene dos partes principales: una protuberancia central o barra central, y un disco con brazos espirales que irradian desde la masa central. Si la masa central es una barra, la galaxia se conoce como espiral barrada. Puede ver la diferencia entre una espiral ordinaria y una espiral barrada en el diagrama del diapasón del Hubble. (Su apodo se refiere a la forma del diagrama). El diagrama muestra que las clases de espirales van desde aquellas con una gran protuberancia / barra y brazos espirales bien enrollados hasta aquellos con brazos espirales abiertos.

El diagrama del diapasón también muestra un tercer tipo de galaxia, la etiquetada S0 donde el tenedor se une al mango. Esto es un galaxia lenticular, y aunque hay una protuberancia y un disco aplanado, no hay una estructura en espiral.

Finalmente, galaxias irregulares Forme una cuarta categoría, un complemento para aquellos que no encajan en las otras tres clases.

Estructura
Galaxias elípticas se ven elípticas desde cualquier ángulo y carecen de la compleja estructura de las galaxias espirales. Tienen distribuciones bastante uniformes de estrellas, aunque generalmente hay un núcleo que es más denso que las regiones periféricas. A veces podemos ver áreas polvorientas, pero estas galaxias tienen una proporción bastante baja de polvo y gas, por lo que hay poca o ninguna nueva formación de estrellas. Además, son comúnmente de color amarillento, lo que demuestra que no ha habido una nueva formación de estrellas durante mucho tiempo. El color de la estrella está relacionado con la temperatura, con el rojo más frío, el amarillo más caliente, luego el blanco y el azul. Las estrellas amarillas son estrellas más viejas. Las estrellas jóvenes y calientes irradian en azul y blanco, por lo que un área azul muestra una región de formación estelar.

Las galaxias espirales tienen una buena estructura y se ven diferentes en fotos tomadas desde diferentes ángulos. Esto puede dificultar su clasificación. Las diferentes estructuras dentro de las galaxias contienen estrellas de diferentes edades. La protuberancia / barra se ve amarilla, mostrando una población estelar más antigua. Pero los brazos espirales en el disco están delineados por enormes líneas de polvo y tienden a ser azules. Los brazos espirales son donde se encuentran los viveros estelares.

Gigantes y enanos
A escala humana todos Las galaxias son increíblemente enormes, pero hay una variación considerable en el tamaño. Los más pequeños son galaxias enanas. Tienen formas diferentes, pero ninguna es espiral. Los más pequeños tienen diámetros de entre 300 y 1600 años luz de diámetro y masas entre 10 y 100 millones de veces la masa del Sol. La mayoría de los enanos han sido descubiertos como galaxias compañeras de galaxias más grandes. Las dos más conocidas son las Nubes de Magallanes Grandes y Pequeñas, satélites de la Vía Láctea.

La Vía Láctea es una galaxia espiral gigante de más de 100,000 años luz de diámetro con al menos doscientos mil millones de estrellas. Nuestro vecino Andrómeda, que se muestra en la imagen del encabezado, puede tener un billón de estrellas. Pero estas no son las galaxias más grandes que conocemos. Las más grandes son las galaxias elípticas gigantes, probablemente formadas por la fusión de otras galaxias grandes.De hecho, en un futuro lejano, se espera que Andrómeda y la Vía Láctea choquen y produzcan un gigante así.

Bloques de construcción
La materia en el universo no se distribuye uniformemente. Hay estructuras gigantes y vacíos esencialmente vacíos de materia. Las estructuras están formadas por galaxias. Las galaxias tienden a estar en grupos, por ejemplo, la Vía Láctea y Andrómeda son parte del Grupo Local. Los grupos son parte de cúmulos de galaxiasy superclusters contiene más de un clúster.

Aunque el Universo se está expandiendo, no ha crecido mucho en el siglo pasado. Sin embargo, nuestro concepto del universo ha crecido bastante desde la idea de la galaxia como universo a un universo de miles de millones de galaxias.

Instrucciones De Vídeo: ¿Qué son las galaxias? ¿Qué tipos hay? (Abril 2024).