Lo que le sucedió al primer meridiano

• Abril 26, 2024

El primer meridiano del mundo es "donde comienza el tiempo" a cero grados de longitud. Por acuerdo internacional en 1884, se encontraba en Greenwich, Inglaterra. Pero si te paras en ese meridiano y miras el GPS en tu teléfono, no leerá cero. ¿Que pasó?

La imagen del encabezado muestra a un visitante como el meridiano con un pie en el hemisferio occidental y el otro en el este.

¿Qué es un meridiano principal?
Tenemos un sistema de coordenadas geográficas para la Tierra que nos permite ubicar un lugar usando dos conjuntos de números. Latitud muestra qué tan lejos está de norte a sur y longitud qué tan lejos este-oeste. Una línea de latitud se llama paralelo y una línea de longitud es una meridiano.

El ecuador, que divide la Tierra en mitades norte y sur, es el cero de latitud. Las otras líneas de latitud son paralelas al ecuador y muestran el distancia angular norte o sur del ecuador. Las líneas meridianas atraviesan ambos polos y dividen la Tierra en mitades iguales. Convergen en los polos, y dado que geográficamente, no hay un punto de partida obvio, uno debe ser elegido para ser el primer meridiano con longitud cero

Demasiados meridianos primos
Históricamente, ha habido docenas de meridianos principales. Los mapas y las cartas de navegación no estaban estandarizados, y los países tendían a elegir un meridiano principal que pasaba por ese país o cerca de él. Además, el tiempo se calculaba según la hora local del Sol. Después de todo, pocas personas fueron muy lejos de casa.

Pero en el siglo XIX el mundo estaba cambiando rápidamente. En cierto modo, se estaba haciendo más pequeño. Los barcos comúnmente viajaban distancias más largas y necesitaban gráficos precisos. No solo era difícil, sino peligroso, para los marineros traducir de un sistema de coordenadas a otro. Y en tierra, los ferrocarriles que unían amplias áreas necesitaban un horario estandarizado.

En 1850, Estados Unidos, un país que abarca un continente, convirtió a Greenwich en el punto de referencia oficial para su navegación marina y comunicaciones internacionales. Pero el paso más importante fue la Conferencia Internacional de Meridianos celebrada en Washington, DC en 1884. Las veinticinco naciones representadas acordaron hacer del Meridiano de Greenwich el cero de longitud y el estándar de referencia para el tiempo. Geográficamente no había un meridiano principal obvio, sin embargo, en términos prácticos, más del 70% del comercio mundial ya utilizaba gráficos basados ​​en el meridiano de Greenwich.

Los meridianos de Greenwich
Un observatorio necesitaba un meridiano, porque un telescopio de tránsito instalado a lo largo de un meridiano podría usarse para mediciones posicionales precisas de objetos celestes. Y dado que el Sol cruzaría el meridiano al mediodía local, también era un punto de referencia para el cronometraje.

El instrumento conocido como Airy Transit Circle (un telescopio meridiano) fue instalado por el astrónomo real Sir George Airy en 1850. Su meridiano se convirtió en el Meridiano de Greenwich y la referencia británica para el tiempo. Este fue el meridiano adoptado por la Conferencia de Meridianos como el Primer Meridiano del Mundo.

Los visitantes de Greenwich pueden estar confundidos por múltiples meridianos, pero, por supuesto, hubo astrónomos reales antes de Airy que establecieron instrumentos de tránsito y establecieron meridianos. El meridiano del predecesor de Airy, James Bradley, había definido el meridiano de Greenwich durante varias décadas. Curiosamente, el meridiano de Bradley todavía es utilizado por la agencia de mapeo nacional de Gran Bretaña, el Ordnance Survey, como el cero de longitud.

El Airy Meridian tiene una longitud de 0 ° 0′5.3 ″ W
Si estás en Greenwich en el antiguo observatorio, puedes ver el Airy Transit Circle y, como en la imagen del encabezado, una tira de acero inoxidable que marca el primer meridiano. Por definición, el Círculo de tránsito de Airy yacía a 0 ° de longitud, pero ya no. Ha sido obvio por algún tiempo para aquellos con GPS que esta línea de meridiano es no a 0 ° de longitud, pero a 0 ° 0′5.3 ″ O, aproximadamente 102 metros (334 pies) al este de la lectura de 0 °.

Hubo varias ideas sobre por qué difieren los meridianos Airy y GPS, pero el rompecabezas no se resolvió hasta 2015. Un trabajo de investigación evaluó los principales intentos de explicar la discrepancia. Fueron despedidos, excepto uno que explica exactamente la diferencia, que es el desviación de la vertical.

La desviación de la vertical.
Para instalar un instrumento de tránsito correctamente, solían usar una línea de plomada para establecer vertical.

Si la Tierra fuera perfectamente esférica y su campo de gravedad fuera igual en todas partes, todas las plomadas apuntarían al centro de la Tierra. Pero este no es el caso. La fuerza gravitacional está relacionada con la masa, por lo que, por ejemplo, aumenta en las montañas cercanas. La desviación de la vertical es la diferencia entre una vertical local tomada por una línea vertical y una línea que pasaría por el centro de la Tierra.

Como no podía mapear cada parte de la Tierra, los topógrafos utilizaron modelos matemáticos para obtener el mejor ajuste entre la Tierra real y una Tierra esférica de densidad uniforme. Los datos para estos modelos provienen de mediciones astronómicas.

Sin embargo, en el siglo XX las mediciones astronómicas se volvieron más sofisticadas, y los satélites se han utilizado desde 1984. Sus mediciones se hacen con referencia al centro de la masa de la Tierra y no, como en el pasado, verticales locales. Aunque el sistema todavía modela la Tierra, lo hace con mayor precisión.

Parece que el campo de gravedad local en Greenwich, a pesar de que no hay montañas cercanas, no baja directamente. La desviación de la vertical es pequeña, pero en el siglo XXI es notable para las personas con teléfonos inteligentes.

Referencia:
Stephen Malys et al., "Por qué se movió el meridiano de Greenwich", J Geod DOI 10.1007 / s00190-015-0844-y

Instrucciones De Vídeo: El Misterio del Paralelo 33 (Abril 2024).