Vesak o Saga Dawa - Celebrando al Buda
Vesak es una fiesta budista que celebra el nacimiento del Buda, y se celebra varios días en la primavera, según el país. En Japón, se celebra el 8 de abril de cada año. En muchos otros países, se celebra el primer día de luna llena en el cuarto mes lunar del año, que en 2014 cae el 13 y 14 de mayo para aquellos de acuerdo con el calendario chino. En el calendario tibetano, que en 2014 difiere del calendario chino en un mes, Vesak cae el 13 de junio.

Saga Dawa Vesak también tiene diferentes nombres en diferentes países: Visakah Puja (India), Phat Dan (Vietnam) y Saga Dawa (Tibet), solo por nombrar algunos. Es la celebración más grande del año en muchas culturas budistas, y en algunos países combina una celebración del nacimiento, la iluminación y la muerte del Buda. En otras tradiciones, Vesak es principalmente una celebración del nacimiento del Buda, y su iluminación y paranirvana (muerte) se celebran por separado.

Vesak se celebra de manera diferente en cada cultura y rama del budismo, pero el énfasis siempre está en la vida y las lecciones del propio Buda. Una práctica común es que los practicantes budistas, tanto laicos como monásticos, se reúnan temprano en la mañana de Vesak y honren a los tres refugios o 'joyas', el Buda, el dharma y la sangha, a través de canciones y escrituras. Los monjes, lamas o sacerdotes suelen dar charlas sobre la vida y las enseñanzas del Buda.

En algunas tradiciones, los budistas renovarán su compromiso con los cinco preceptos del budismo: abstenerse de matar, robar, conducta sexual inapropiada, discurso falso e intoxicación. Una revisión de las Cuatro Nobles Verdades, la primera enseñanza del Buda, también es común. En los templos y monasterios, las oportunidades para hacer ofrendas a una estatua o imagen de Buda están disponibles, y las ofrendas a los pobres y otras causas necesitadas también son comunes, como una forma de honrar el mensaje de compasión del Buda.

En algunos países, como Sri Lanka, Vesak es parte de una celebración de una semana, durante la cual se prohíbe el consumo de alcohol y carne, y se llevan a cabo varios rituales y festivales cada día. En la cultura tibetana, los festivales de Saga Dawan también son bastante elaborados, con celebraciones durante todo el mes. Se cree que las oraciones emitidas durante este tiempo tienen un significado especial, y se cuelgan banderas de oración (como las que se muestran arriba).

El objetivo principal de Vesak es honrar las enseñanzas del Buda y renovar el compromiso de uno para practicarlas.

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