Observatorio Kew

• Mayo 4, 2024

En todo el mundo, los astrónomos se estaban preparando para un evento astronómico raro: un tránsito de Venus el 3 de junio de 1769. Venus cruzaría frente al Sol ese día y no nuevamente durante 105 años.

El Dr. Stephen Demainbray, amigo y tutor familiar del Rey Jorge III, le contó al Rey sobre el tránsito. Como entusiasta astrónomo aficionado, George quería verlo. La residencia real de verano en Kew tenía un observatorio, pero ya no era utilizable, por lo que el Rey decidió construir uno nuevo.

El observatorio del rey
Sir William Chambers (1726-1796) diseñó el observatorio que se construyó en el Old Deer Park en Richmond. Excepto por la cúpula del telescopio móvil en la parte superior, el observatorio parecía una villa. [La imagen del encabezado es una foto moderna del edificio de Lee Macdonald.]

El Dr. Demainbray se convirtió en el Observador del Rey y se le encargó el observatorio conocido como el Observatorio del Rey. Esa es su dirección oficial incluso hoy, pero se llamó Kew Observatory en algún momento del siglo XVIII y el nombre se ha quedado.

Una década después de la construcción del observatorio, se colocaron tres obeliscos en los terrenos como marcadores meridianos para ayudar a ajustar los telescopios.

Tránsito de Venus 1769
En el gran día, Demainbray instaló los instrumentos y cronometró las observaciones. La familia real estaba presente en vigor, así como otras personas, como el relojero del Rey.

El Rey fue el primero en ver el primer contacto, esto ocurre cuando el borde de ataque de Venus solo toca el borde del disco del Sol. En el segundo contacto, el siguiente borde del planeta solo toca el borde del disco del Sol.

Desafortunadamente, cuando se ve a través de un telescopio, Venus parece estirarse un poco, por lo que es difícil saber cuándo se hace el contacto. Esto significa que los tiempos no pueden ser precisos, por lo que incluso las personas en el mismo lugar no lo verán al mismo tiempo. Los horarios en Greenwich, por ejemplo, diferían entre sí por un minuto entero, aunque los de Kew diferían solo por un segundo. ¿Esto se debió a una observación superior en Kew o, como sugiere John Butler, "Debe haber sido difícil estar en desacuerdo con el Rey".

Kew Meridian
Después del tránsito, la colección de instrumentos científicos del Rey se alojó en gabinetes con fachada de vidrio en el observatorio, al igual que la colección de historia natural de la Reina. Los niños de la realeza también recibieron lecciones de ciencias del hijo de Demainbray, quien fue el Observador del Rey durante casi sesenta años.

Pero no era solo una habitación libre para la familia real. Durante muchos años, el Observatorio del Rey utilizó el meridiano Kew para calcular el tiempo oficial de las Casas del Parlamento y otras instituciones. El tiempo se mantuvo preciso al segundo mediante observaciones diarias del Sol al cruzar el meridiano. El meridiano de Kew ahora se identifica por un marcador de acero a lo largo del camino de sirga del Támesis entre Richmond y Kew.

Asesinato más asqueroso
El asesinato en un observatorio es a veces materia de ficción, pero el Observatorio del Rey puede haber tenido uno real. Por lo menos, tenía un doble asesino trabajando como portero. John Little parecía un hombre tranquilo y agradable y, a menudo, era el único que asistía cuando el Rey caminaba por el jardín.

Sin embargo, el 23 de junio de 1795, usó una piedra para matar a golpes a un hombre de 72 años a quien le debía dinero y al ama de llaves de 60 años del hombre. Después de sus gritos, los vecinos corrieron a la casa y encontraron a Little escondido allí. Un tribunal lo condenó por los asesinatos y lo colgaron. Por alguna razón no aceptaron su historia de defensa propia.

Una muerte anterior en el edificio del observatorio había sido registrada como accidental por el forense, pero después de los asesinatos parecía más siniestro. (Los fanáticos de Cluedo podrían preguntarse: ¿fue el portero con el vicio de hierro en el observatorio?)

Kew Observatory 1841-1980: dedicado a la ciencia
El Observatorio del Rey se cerró en 1841, pero como Observatorio Kew, continuó como una empresa científica, primero bajo la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia y más tarde la Royal Society. Era un observatorio magnético solar y terrestre y una estación meteorológica. También se convirtió en un destacado laboratorio físico para probar y certificar instrumentos tales como cronómetros marinos y, desde 1910 hasta 1980, albergó la Oficina Meteorológica.

Me sorprendió encontrar el observatorio en medio de un campo de golf y asumí que había sido un desarrollo reciente. Sin embargo, el Royal Mid-Surrey Golf Club ha estado allí durante más de cien años. Un superintendente del observatorio colocó una cerca para protegerse de las pelotas de golf.

1981 en adelante
En 1981 el edificio estaba disponible en un contrato de arrendamiento. Para decepción de los fanáticos locales, el grupo pop Pink Floyd, después de considerarlo, decidió no tomarlo. Fue utilizado como sede de negocios durante los siguientes treinta años.

En 2014, el distrito de Richmond en Thames dio permiso de planificación para que el edificio se utilizara como residencia privada.Las dependencias anteriormente utilizadas para fines científicos fueron demolidas y el paisajismo se vio limitado por un plan maestro que lo unía a los vecinos Kew Gardens y Richmond Park, así como al Syon Park al otro lado del río.

Referencia:
Robert Henry Scott, "La historia del Observatorio Kew & rdqo; 18.06.1885

Instrucciones De Vídeo: The enclosure of the Next-Generation Transit Survey (NGTS) at Paranal (Mayo 2024).