Historia de regalos navideños

• Abril 26, 2024

En mi búsqueda por relacionar la entrega de regalos de Navidad con el concepto de caridad, me encontré con una verdadera historia de la tradición de dar regalos. Supongo que la mayoría de ustedes, como yo, piensan que la entrega de regalos en Navidad data de cuando los Reyes Magos trajeron regalos de oro, incienso y mirra al Niño Jesús en Belén. Estoy seguro de que sí. Pero, ambos estamos equivocados.

La tradición de dar regalos en Navidad en realidad se remonta a los días de Cristo durante los tiempos en que los antiguos romanos celebraban el año nuevo en honor a su dios de la cosecha, Saturno, y su dios de la luz, Mitra. Decorarían sus hogares con árboles de hoja perenne, comerían fiestas especiales y darían regalos. ¿Suena familiar?

Entonces, Jesús nació y el cristianismo comenzó a barrer el mundo. Los organizadores de la fe cristiana no querían tener nada que ver con la costumbre pagana de darse regalos unos a otros. Pero, mientras la Iglesia luchaba por librar a la gente de sus tradiciones paganas, la entrega de regalos era una tradición que la gente no quería detener. Entonces, la Iglesia decidió establecer la celebración del nacimiento de Cristo aproximadamente al mismo tiempo que la celebración pagana del Año Nuevo. Y, justificaron la entrega de regalos como simbolismo por el hecho de que Cristo fue un regalo para el mundo.

En la Edad Media, la Iglesia Católica intervino y una vez más trató de prohibir la entrega de regalos debido a sus orígenes paganos. Pero poco después, San Nicolás, supuestamente obispo griego de Myra en Turquía, entró en escena. La mayoría de las historias sobre San Nicolás son conjeturas: muy pocas pueden corroborarse históricamente. Pero se hizo conocido como el santo patrón de los niños y tuvo un afecto particular por ayudar a los pobres. Gran parte de la historia actual sobre Santa montando en un trineo volador, entregando regalos en medias junto a la chimenea y teniendo a pequeños hombres como ayudantes se extraen de las comparaciones hechas con el dios germánico, Odon, que es anterior a Cristo. Wow, otra sorpresa para mí.

Saint Nick creció en popularidad y se cree que para el siglo X, la mayoría de los cristianos celebraban en su honor dando regalos en Navidad. Estos obsequios solían ser dulces, como naranjas, u objetos útiles hechos a mano. No fue hasta la Revolución Industrial que los obsequios comenzaron a adquirir su tono comercial. Y, desde el nacimiento de la publicidad a mediados de 1800, el significado de la Navidad cambió para siempre.

Pero, ¿cuándo se fusionó el concepto de intercambiar regalos entre sí en la práctica común de caridad de hoy en Navidad? Eso es lo que finalmente estaba buscando.

No fue hasta la época de la Inglaterra victoriana, cuando la gente había superado un gran período de decadencia, que el concepto de caridad en Navidad comenzó realmente. Muchas organizaciones benéficas públicas aparecieron para ayudar a cuidar a los pobres, y la Navidad se convirtió en un momento para que los ricos hicieran donaciones para difundir aún más el espíritu de dar más allá de la clase alta. "A Christmas Carol" de Charles Dickens se publicó por primera vez en 1843 durante la época victoriana y fue una verdadera representación de los tiempos.

Cualquiera sea la historia de la tradición de dar regalos, una cosa es segura: la caridad comienza en casa. Entonces, mientras intercambias tus regalos con tus seres queridos este año, ¿por qué no consideras dar algo a los que no tienen a nadie con quien intercambiar?
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