Gemínidas: un espectáculo de diciembre

• Mayo 5, 2024

Meteoritos
Hay muchos meteoritos potenciales en el espacio. Son pedazos de roca y polvo, muchos de ellos tan pequeños como un grano de arena, pero también mucho más grandes. Pueden haber sido arrojados en colisiones, o tal vez son algunos de los escombros que quedan de la formación del Sistema Solar.

A medida que la Tierra gira alrededor del Sol, algunos de estos detritos ingresan a nuestra atmósfera. Llamamos a estos bits meteoros. En realidad no ves el objeto original en sí. Golpea la atmósfera a alta velocidad, se calienta por fricción y deja un rastro de gas brillante a medida que sus partículas interactúan con las moléculas de aire. La mayoría de los meteoritos se queman, pero si uno es lo suficientemente grande como para que una parte llegue al suelo, se llama meteorito.

Lluvias de meteoritos
Un meteorito aleatorio se describe como esporádico, pero otros son parte de un lluvia de meteoros. Hay una serie de lluvias anuales de meteoritos, y cada una de ellas suele estar asociada con la corriente de escombros que deja un cometa en particular. A medida que la Tierra viaja alrededor del Sol, pasa a través de los escombros. La lluvia Eta Aquarid, por ejemplo, ocurre del 21 de abril al 20 de mayo y está compuesta de material dejado por el cometa Halley.

Meteoritos en una ducha parecer irradiar desde un punto específico en el cielo llamado el radiante. La ducha recibe su nombre de la constelación donde está el radiante. El radiante Geminid se encuentra en la constelación de Gemini, cerca de su brillante estrella Castor.

Además de los esporádicos, también hay algunas lluvias de meteoritos menores activas en diciembre. Si ve un meteorito y se pregunta si es una Gemínida, rastree mentalmente el camino del meteorito hacia atrás para ver si lo lleva de regreso a Castor.

Los meteoritos en una lluvia no caen como la lluvia, incluso en el pico de su actividad. Muy ocasionalmente ha habido fabulosas lluvias de meteoritos con los meteoritos apareciendo varios cada minuto, pero esto es raro. Sin embargo, en un cielo claro y oscuro en el pico de algunas lluvias, la tasa puede ser muy alta.

Las geminidas
Muchas de las lluvias de meteoritos se conocen desde hace mucho tiempo. Hay registros de las Perseidas, por ejemplo, que se remontan a más de dos mil años. Las Gemínidas son mucho más recientes, se informó por primera vez en 1862. Su actividad ha ido aumentando gradualmente a lo largo de las décadas, con el pico actual a menudo entre 50 y 80 por hora. Sin embargo, en buenas condiciones de visualización, la actividad de las lluvias recientes ha sido el doble.

La primera lluvia de meteoritos que se conectó a un cometa específico fueron las Perseidas. A finales del siglo XIX, el astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli (1835-1910) pudo vincularlo con el cometa Swift-Tuttle. Desde entonces, los astrónomos han identificado los cuerpos padres de las otras lluvias de meteoritos principales. A pesar de que el origen de las Gemínidas siguió siendo un misterio durante más de 120 años.

La lluvia Geminid es conocida por sus meteoritos brillantes y coloridos. Además del blanco esperado, pueden ser verdes, azules, amarillos e incluso rojos. La ducha también produce una serie de bolas de fuego, meteoros excepcionalmente brillantes.

3200 Phaeton
Casi un siglo de búsqueda no logró encontrar un cometa que pudiera ser responsable de las Gemínidas. El misterio finalmente se resolvió de una manera inesperada. En 1983 Simon Green y John Davies descubrieron un asteroide en los datos del Satélite Astronómico Infrarrojo (IRAS). Cuando se confirmó su órbita, el Minor Planet Center de la Unión Astronómica Internacional lo enumeró como 3200 Phaeton. El estudio de su órbita mostró que era una buena combinación para la corriente de escombros de Geminid. Esta fue la primera vez que una lluvia de meteoritos se había relacionado con un asteroide.

La imagen del encabezado es la impresión de un artista de 3200 Phaeton. [Crédito: Teddy Kareta]

Ver las geminidas
Las Gemínidas son visibles desde aproximadamente el 7 de diciembre hasta el 18 de diciembre, generalmente alcanzando su punto máximo en la noche del 13/14 de diciembre. Se ven mejor en el hemisferio norte, pero también se pueden ver en el hemisferio sur. Para tener la mejor oportunidad de ver un buen espectáculo, vale la pena consultar un sitio web, un periódico o una sociedad astronómica sobre fechas y horas en su región. De lo contrario, solo mira el cielo cada vez que puedas manejarlo.

Aquí hay algunas recomendaciones para comenzar:

1. Encuentra un lugar oscuro.
2. Sea paciente: sus ojos tardan unos diez minutos en adaptarse a la oscuridad.
3. No hay luces brillantes (incluidos los teléfonos) o sus ojos necesitan readaptarse. La luz roja está bien. Grabar celofán rojo o plástico rojo transparente sobre una linterna normal le permitirá ver sin afectar su adaptación.
4. Evite la tensión del cuello usando una silla reclinable para el jardín o un colchón para acampar.
5. Use ropa abrigada, tome una manta y una bebida caliente.

En general, tome todas las precauciones normales para estar afuera en la oscuridad y el frío. Mantenerse a salvo. Mantente caliente Y disfruta del cielo nocturno.

Instrucciones De Vídeo: Lluvia de estrellas Gemínidas en diciembre 2019 (Mayo 2024).