Cometas - Errantes del Sistema Solar
Los cometas han sido considerados presagios enfermos.

"Cuando mueren los mendigos no se ven cometas;
Los cielos mismos encienden la muerte de los príncipes ".
Julio César (II, ii, 30-31)

Cuando la gente estaba muy consciente del cielo nocturno, y los astrólogos leían presagios en los cielos, algo nuevo sería preocupante. Además, en días pre-telescópicos, solo se verían los cometas más brillantes. Si viste el cometa Hale-Bopp en 1997, te darás cuenta de lo impresionante y memorable que es un cometa brillante.

Los cometas han sido descritos como bolas de nieve sucias o como bolas de tierra heladas. Su tamaño varía de aproximadamente media milla a treinta millas de ancho (de uno a sesenta km) y provienen de más allá de Plutón en el Cinturón de Kuiper, o incluso más lejos en la Nube de Oort.

Nos referimos a algunos cometas como periódicos, lo que significa que sabemos con qué frecuencia llegan al Sistema Solar interno. Edmond Halley identificó el primer cometa periódico. Lo hizo usando sus cálculos, el trabajo de Isaac Newton y los registros históricos. Halley predijo correctamente su regreso, aunque no vivió para verlo. Todavía fue nombrado después de él. Algunos cometas tardan cientos o miles de años en completar sus órbitas.

Un cometa en el Sistema Solar exterior es solo un núcleo. Tiene muy poca masa para colapsar en una esfera, por lo que tiene forma de patata. Su densidad es baja: un material con la densidad de la mayoría de los cometas flotaría en el agua. Están hechos de hielo con granos de polvo mezclados. Aunque el hielo es principalmente hielo de agua, puede incluir sustancias tales como monóxido de carbono, dióxido de carbono, metano y amoníaco.

El núcleo es muy oscuro. Cuando la Agencia Espacial Europea (ESA) Giotto La misión estudió el cometa Halley, los científicos esperaban una superficie altamente reflectante, por lo que se sorprendieron al encontrarla más oscura que el carbón. El material oscuro puede ser grandes materiales orgánicos complejos que quedan cuando se pierden las sustancias más fácilmente evaporadas. Sea lo que sea, la superficie oscura permite que se absorba más calor.

Hay un cambio dramático cuando el cometa se acerca lo suficiente al Sol como para comenzar a calentarse. Chorros de gas y polvo salen disparados del núcleo, y los hielos sublime. Cuando un sólido sublima, pasa de sólido a gaseoso sin derretirse; esta característica le da al dióxido de carbono congelado el nombre común de "hielo seco". La fuerza gravitacional del cometa es demasiado débil para retener este material, por lo que la atmósfera muy delgada, llamada coma, puede extenderse a sesenta mil millas más o menos (100,000 km).

Cuando el cometa está aproximadamente a la misma distancia del Sol que Marte, puede desarrollar un cola. Sin embargo, muchos cometas no tienen cola, mientras que otros tienen dos. Una cola siempre apunta lejos del Sol, por lo que la cola va delante del cometa después perihelio. (El perihelio es el punto más cercano de una órbita al Sol).

El cometa se vuelve más brillante cerca del sol, ya que algunos de los gases de coma brillan al ser energizados por la radiación ultravioleta. También los restos que deja el cometa pueden formar la larga cola curva que asociamos con los cometas. Es amarillo y brillante porque el polvo es un buen reflector de la luz solar. La presión de la radiación solar lo aleja del sol.

Parte del gas está ionizado, lo que significa que se carga eléctricamente. Esto forma una cola azulada o verdosa que apunta directamente hacia el sol, empujada por una corriente de materia conocida como viento solar. Ambas colas desaparecen cuando el cometa se aleja del Sol.

Los astrónomos están particularmente interesados ​​en los cometas porque son como cápsulas del tiempo, que contienen material de la época en que se estaba formando el Sistema Solar. Hubo considerable sorpresa cuando la NASA Stardust La misión trajo muestras de polvo de cometas y descubrió que gran parte del material rocoso se había formado cerca del Sol, no en la periferia del Sistema Solar.

El agua y las moléculas prebióticas (los componentes básicos de la vida) pueden haber venido a la Tierra en los primeros bombardeos de los cometas. Por ejemplo, el aminoácido glicina se encontró en el Stardust muestra.

La Agencia Espacial Europea Rosetta La nave pasó dos años orbitando el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko y ha aumentado nuestra comprensión de los cometas.

Referencias
(1) Cometas, Notas de astronomía de Nick Stroebel [accedido el 06.24.10]
(2) "Stardust: una misión con muchas sorpresas científicas", Comunicado de prensa de JPL 10.29.09, por Don Brownlea, investigador principal de Stardust

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Instrucciones De Vídeo: Foi detecto atividades intensas de cometas fora do nosso Sistema Solar (Mayo 2024).