Celestial Sleuth - reseña de libro

• Mayo 3, 2024

¿Abraham Lincoln hizo trampa durante su juicio más famoso?
¿La Luna hundió el Titanic?
Lo que había detrás del cielo rojo sangre de Edvard Munch en El grito?
Utilizando la investigación astronómica, Donald Olson y su equipo de la Universidad Estatal de Texas respondieron estas preguntas y también resolvieron otros acertijos. Olson enseña un curso en la Universidad Estatal de Texas llamado Astronomía en Arte, Historia y Literatura. Solía ​​investigar en áreas como la relatividad general, los agujeros negros y la distribución de galaxias, pero ya no se considera un astrofísico. Ahora hace lo que llama "astronomía forense". Detective celestial contiene relatos de sus investigaciones.

El libro consta de tres partes, una de arte y otra de historia y literatura. Cada sección detalla una serie de acertijos diferentes, explicando cómo Olson y el equipo trataron de resolverlos. No se menciona el fracaso, por lo que tal vez el equipo siempre tenga éxito, o de lo contrario algunos misterios permanecen sin resolver.

El acantilado, Étretat, Sunset
Para ver cómo funciona esta investigación celestial, veamos el primer estudio del libro, la pintura de Claude Monet "El acantilado, Étretat, Sunset". Olson se pregunta si un visitante moderno puede
llegar al lugar donde Monet instaló su caballete. Hacer los libros y artículos existentes. . . visitantes directos a la ubicación correcta? ¿Cómo podemos determinar la ubicación precisa de Monet, precisa a unos pocos pies? ¿Cómo [podemos] determinar la fecha exacta y la hora exacta, exacta al minuto, cuando Monet observó el cielo que inspiró esta pintura?
Mi primera reacción a esta introducción fue preguntarme por qué demonios desear para hacer esto. Pero las preguntas fueron respondidas. Y sí, puedes ir al lugar donde Monet pintó la imagen. Además, la imagen fue pintada el 5 de febrero de 1883, mostrando la escena tal como era a las 4.53 p.m. hora media local.

¿Cómo resolvieron todo eso?

Detectives celestiales en el trabajo
El equipo leyó los comentarios de expertos sobre la pintura y observó imágenes de todas las pinturas de Étretat de Monet, más de ochenta. Uno fue pintado desde casi el mismo lugar un año después, dando algunas pistas adicionales. Caminaron a lo largo de la playa tomando fotos y llevando una pequeña copia de la pintura del atardecer. Solo un lugar fue un partido.

Monet pintó la imagen en algún momento durante su visita de tres semanas a Étretat en febrero de 1883. El equipo utilizó un programa de planetario para recrear el cielo de febrero de 1883 y obtuvo una cita entre el 3 y el 7 de febrero para su puesta de sol. Viejas observaciones meteorológicas, tablas de mareas y cartas de Monet eliminaron cuatro de los días. Para obtener el ángulo del sol poniente para la hora del atardecer, midieron la altura de L'Aiguille (la Aguja). Esta es la roca puntiaguda detrás del arco en la pintura. Para asegurarse de que no se había producido una erosión significativa desde la época de Monet, superpusieron sus fotos digitales con postales antiguas.

Me impresionó el trabajo meticuloso que tuvo en cuenta todos los factores que podrían afectar sus mediciones, y su uso ingenioso de fuentes como las postales antiguas.

El bueno
Después de un comienzo lento, disfruté el libro. Hay historias interesantes, y como me gusta la astronomía, el misterio y la historia, fue divertido.

La pintura de Monet era un rompecabezas trivial. Pero otras historias fueron de interés más general, como por qué Omaha Beach no fue limpiada antes del desembarco del Día D, por qué los centinelas británicos no vieron a Paul Revere a la luz de la luna o la inspiración para Mary Shelley's Frankenstein.

Creo que la historia más triste vino de reconstruir las circunstancias de la pérdida de cientos de vidas cuando un submarino japonés hundió el USS Indianápolis en 1945. El crucero estaba a una distancia considerable del submarino cuando salió a la superficie, por lo que el barco debería haber estado a salvo . Pero en ese momento, la Luna, el crucero y el submarino estaban todos perfectamente alineados, la nave retroiluminada por la Luna, cuyo camino de brillo trazó una línea hacia la nave desde el submarino.

El no tan bueno
Un buen punto es que la escritura es sencilla y se evitan o explican los términos técnicos. No obstante, la presentación me pareció pesada, no coincidía con la promesa del material. La introducción a cada capítulo te bombardea con preguntas. Por ejemplo, un artículo en la sección de historia trata de cinco eventos. Sus Introducción tiene casi dos páginas, lo que es demasiado largo e incluye catorce preguntas La historia del primer evento tiene su propia introducción con otras siete preguntas.

Tampoco el libro se lee como un libro. Se lee como la colección de artículos que es. Eso al menos hace que sea fácil sumergirse.

¿Recomendado?
Todavía recomendaría el libro. Las personas ya no están conectadas, como alguna vez lo estuvieron, con la Luna y las mareas, la salida y la puesta del Sol y los eventos en el cielo nocturno.Por lo tanto, se han perdido los vínculos entre la astronomía y otros aspectos de la vida y la cultura humana. Pero Detective celestial restablece algunas de estas conexiones.

Creo que el libro es atractivo para astrónomos y no astrónomos por igual y sería un buen regalo. Mi única reserva aquí es su precio. Esperaría que un libro de texto o un libro técnico sea costoso, pero para un libro dirigido a una audiencia general, este libro es bastante caro.

Donald W. Olson, Detective celestial: uso de la astronomía para resolver misterios en el arte, la historia y la literatura, Springer Praxis Books, 2014

Nota: leí una copia en línea del libro al que los editores permitieron el acceso con fines de revisión.

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