¿De dónde vienen todas las plantas?
En siglos pasados, los fitomejoradores aficionados fueron responsables de muchas nuevas variedades de flores. Durante los siglos XVIII y XIX en Inglaterra, estos criadores fueron llamados "floristas". Esto no significa lo mismo que la palabra ahora. Estos eran aficionados que perseguían sus intereses con pasión, y el resultado fue cientos de nuevas variedades de flores, muchas de las cuales han desaparecido. La mayoría de estos aficionados tienden a especializarse en plantas particulares, como prímulas, tulipanes, jacintos, ranúnculos, y especialmente los rosas o claveles. La competencia fue muy intensa entre estos aficionados, y había unas reglas estrictas que sus plántulas tenían que cumplir.

Actualmente tenemos algunos aficionados que aún trabajan en fitomejoramiento, pero en general la mayoría tienden a ser profesionales que trabajan para empresas de semillas o viveros.

Por lo general, los fitomejoradores esperan crear nuevas plantas con ciertas características.

Los geranios tardan entre seis y ocho años desde la creación hasta la fase de comercialización. Incluso la madre promedio del jardín tarda unos cinco años desde la cría hasta la liberación. Osteospermum Passion Mix, ganador de la selección All-America 1999, tardó 14 años en desarrollarse. Los criadores trabajaron con la planta silvestre original de Sudáfrica durante años hasta que obtuvieron la planta que querían.

Tony Avent, propietario del vivero Plant Delights en Raleigh, eligió el hosta como su especialidad de cría. Ha lanzado muchos nuevos cultivares desde 1984.

Claude Hope, un horticultor que tomó impaciencias salvajes de África y la convirtió en la planta de ropa de cama más vendida en Estados Unidos, comenzó a trabajar con la planta original en la década de 1960. A través de años de reproducción e hibridación, provocó una revolución en los jardines de sombra de Estados Unidos.

Uno de los criadores de plantas más queridos de Estados Unidos fue Luther Burbank, quien comenzó sin capacitación formal. Fue responsable de introducir más de 800 plantas diferentes, incluidas unas 200 frutas. Pero también creó cientos de variedades de flores y muchos vegetales. Sus lanzamientos incluyeron una papa resistente al tizón que causó la hambruna irlandesa de la papa y un castaño resistente al tizón de la castaña que devastó los árboles nativos.

Personas dedicadas como Burbank y Hope, y la gente dedicada de Goldsmith Seeds y otras compañías de semillas han contribuido mucho a la horticultura estadounidense.

¿Cómo se crean las nuevas variedades? Primero, los investigadores buscan plantas con los rasgos deseados, que luego usan como ganado reproductor. Algunos ejemplos son las petunias silvestres y las fucsias silvestres en América Latina, que se utilizaron para crear la petunia Surfinia superior y las nuevas fucsias tolerantes al calor. Los científicos incluso idearon un girasol que produce un aceite de cocina saludable para el corazón. El aceite de girasol NuSun es diferente porque no requiere hidrogenación, un proceso que crea ácidos grasos trans que se han relacionado con problemas cardíacos.

La resistencia a enfermedades y plagas continúa siendo un punto focal para los fitomejoradores. Los investigadores recolectaron semillas de manzano silvestre en Asia, lo que puede conducir a nuevos árboles resistentes. Otras plantas que reciben tanta atención también incluyen girasoles, rosas e impaciencias.

Los científicos también buscan crear plantas con hábitos de crecimiento apropiados, como las madres postradas de jardín, adelfas enanas y clemátides de tipo arbusto.

Por lo general, las plantas leñosas requieren un mínimo de diez años de investigación y pruebas. Entonces, generalmente se requieren cinco años más para que estos lleguen al mercado minorista. Puede obtener más información sobre el fitomejoramiento y la genética de los árboles frutales en la "Enciclopedia concisa de la fruta del árbol templado", que fue editada por Tara Auxt Baugher et al. Este completo libro fue publicado por Haworth Reference Press, una impresión de Haworth Press. Presenta detalles completos sobre la hibridación, el método utilizado con mayor frecuencia en el fitomejoramiento. Además, proporciona información sobre tecnologías de vanguardia, como los transgénicos. Estos tienen el potencial de acelerar el proceso de reproducción. Además de los capítulos sobre reproducción, este volumen contiene todo lo que uno necesita saber sobre el cultivo y el cuidado de las plantas, así como sobre la cosecha, el empaque y el almacenamiento de las frutas. Presenta la información que los productores necesitan en un estilo amigable para el lector. Esto se ilustra con tablas, fotos y otros materiales explicativos.

Gracias a los avances en el mejoramiento y la investigación de plantas, tenemos muchas variedades mejoradas de flores, plantas ornamentales, frutas y otras plantas comestibles disponibles para nosotros.


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