Historia de la bicicleta: ruedas altas

• Mayo 3, 2024

Después de que los primeros artilugios parecidos a las bicicletas con nombres tan coloridos como el caballo de batalla y el agitador de huesos aumentaron y disminuyeron en popularidad, se hicieron grandes avances en el desarrollo de las bicicletas. Los primeros avances condujeron primero a la bicicleta de ruedas altas, una extensión lógica del agitador de huesos.

El agitador de huesos fue la primera invención en agregar una manivela giratoria y pedales a la rueda delantera de lo que anteriormente había sido una bicicleta de empuje. Sin embargo, los agitadores de huesos fueron apodados adecuadamente porque sus pesados ​​marcos de madera, ruedas revestidas de hierro y suspensiones inexistentes condujeron a juegos que sacudieron los huesos. En 1870, los avances en la metalurgia condujeron a marcos de acero huecos. Los fabricantes también utilizaron neumáticos de goma maciza y rodamientos de bolas para crear bicicletas más livianas con paseos más suaves.

El cambio más visible con estas nuevas máquinas fue el tamaño de la rueda delantera. Debido a que la manivela y los pedales todavía estaban unidos directamente al cubo de la rueda delantera, los desarrolladores determinaron lógicamente que una rueda delantera con un diámetro mayor conduciría a una conducción más rápida. El único factor limitante en el tamaño de la rueda fue la longitud de las piernas del piloto. El "Ariel", construido en 1870 por la firma británica Starley and Company, fue el primer equipo de este tipo; Tenía una rueda de 48 pulgadas. Otros fueron construidos con ruedas de hasta 60 pulgadas de diámetro. Estas bicicletas de "ruedas altas" generalmente tenían una rueda trasera mucho más pequeña para disminuir el peso total de la máquina. En Gran Bretaña, se los conocía como "penny-farthings" porque la diferencia en el tamaño de las ruedas imitaba la diferencia entre el tamaño de las monedas de un centavo y las monedas.

El problema con las ruedas altas era que el conductor tenía que sentarse muy alto para pedalear con eficacia la bicicleta, una posición bastante insegura. Las bicicletas fueron rápidas, pero si el ciclista golpeó una roca o una protuberancia que detuvo la rueda delantera, el cuadro de la bicicleta giraría hacia adelante alrededor del eje delantero, volteando al piloto sobre el neumático delantero sobre su cabeza. Este resultado es el origen de la frase "tomar un encabezado". Era común que un ciclista terminara con dos muñecas rotas mientras intentaba detener su caída.

Los de ruedas altas tuvieron su apogeo en la década de 1880, principalmente entre los ricos. El costo de uno equivalía a un pago de seis meses para el trabajador promedio. Mientras que los de ruedas altas eran populares entre los jóvenes aventureros, las mujeres y los caballeros mayores (más reacios al riesgo) montaban triciclos de ruedas altas. Se construyeron modelos que tenían las ruedas más altas en las posiciones delantera o trasera.

La popularidad de los vehículos de ruedas altas en Estados Unidos se debió principalmente a las ambiciones de Albert Pope de Pole Manufacturing Company, fabricante de la marca Columbia de vehículos de ruedas altas. Durante este tiempo, las máquinas se hicieron conocidas como bicicletas (dos ruedas). Pope sabía que hacer bicicletas no era suficiente; él también tuvo que venderlos. Se centró en el marketing a través de coloridos anuncios y artículos sobre sus bicicletas. Hizo que Charles Pratt escribiera un manual llamado El ciclista americano que Pope regaló por miles. Suscribió la primera revista de ciclismo, The Wheelman, luego llamado Excursión. Pope también patrocinó premios para médicos que escribieron artículos que vinculan el ciclismo con la buena salud.

Se le atribuye a Pope la introducción de los procesos de mecanización y producción en masa que fueron copiados por Ford y General Motors en la fabricación de automóviles. Los fabricantes de bicicletas también adoptaron la práctica de desarrollar nuevos modelos anualmente, iniciando así la obsolescencia planificada. Incluso a fines del siglo XIX, esta práctica fue muy exitosa y muy controvertida.

Al igual que con el Draisine y el velocípedo, los peligros inherentes de conducir un vehículo de alta rueda, así como otras innovaciones en el diseño de bicicletas, eventualmente llevaron a su declive en popularidad. La historia detrás de la historia de la bicicleta continuó con el desarrollo de la "bicicleta de seguridad".

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